「キラ、お前に手を貸してやれ」 「な、私は１人で歩けるよ！」 「唯でさえも履き慣れない靴で歩きにくいんだろ。おまけにヒールが砂にめり込んで動けないくせに」 　私が事実を述べてやると、は返す言葉を失ったらしく。差し出された手に右手を預ける。 「それじゃ、こっちのお姫様は俺がエスコートさせていただくとしようか」 「お前が相手じゃ、役不足だけどな」 「おーおー、久しく会わないうちに口ばっかり達者になりやがって」 「お互い様だろ」 　砂地のヒールが歩きにくいのは、私も同様で。憎まれ口を叩きつつも、レガールから差し出された手を素直に取った。 　広いとはいえないＡＡの通路。 　その両側から向けられる好奇心の満ちた視線から、靴を脱ぎ捨てて逃げ出したくてたまらない。 　ただでさえ人前に出ることも、人の注目を集めることも嫌いで、避けていたというのに……。 　なかなか目的地であるブリッジまでたどり着けない。戦艦特有の複雑な廊下を、私は恨めしく思った。 「大丈夫？　傷が痛むの？」 　ずーっとうつむいていた私のことを心配してくれたんだろう。 　立ち止まったキラ先輩が、覗き込んできた。 　だ、大丈夫です！」 　私は見つめられた１対のアメジストから、慌てて視線をそらす。 　それでも手が繋がっている分、早くなった鼓動を押さえることはできないし、頬が赤くなるのがわかった。 　病気じゃないみたいだけど、どうしてこんなことになるんだろう。 　あとでミリィにでも相談してみようと、私は思う。 　理由はどうであれ、僕は今の状態がうれしかった。 　彼女の手は軽く添えられているだけだけど、触れている部分が自分の体温より高い。 　医務室で手を握っていたときとは、また違う。それを肯定するように、僕の心臓は早鐘みたいに動き続けてる。 　女の子って不思議だ。いつもと違う格好を見せてくれた、それだけで雰囲気が変わる。 　前を向いて歩かなきゃいけないのに、僕は隣から視線を外すのが惜しい。 「大丈夫？　傷が痛むの？」 　艦内に入ってからうつむいたままのが心配になって、僕は彼女の顔を覗き込むようにして尋ねた。 「だ、大丈夫です！」 　びっくりしたように叫んだ彼女は、慌てるように僕から視線をそらした。だけど。 　横を向いたの頬が色付いて見えたのは、薄く化粧しているせいだけだったのかな？ 「……なによ、あんなの」 　買い出しに行った彼らが戻って来ないことは、人づてに聞いていた。 　そして、先ほど戻ってきたことも。 　歩いていたら人だかりができていて。 　何の気なしに覗いてみたら、手を引かれたとカガリが通りすぎるところだった。 「折角のドレスも、ちっとも似合ってないじゃないッ……」 　悔しまぎれにそう呟いてみるフレイだが、他の面々はそうは思ってはいないらしい。 　歩いて行く彼女たちに、熱い視線が注がれている。 　唇を噛んだフレイは２人をにらみつけた後、その場から走り去った。 黒マント製作機から 　　ドレスアップしたヒロインとカガリは、皆さんの注目の的です。見世物パンダ的存在です＜苦笑 　　ヒロインが純情だなぁと思いつつ書いてます。つられてキラまで純情っぽいぞっと。 To NEXT