「あのね、ミリィ……」
「どうしたの？ 腕の傷が痛む？」
左手の使えないの着替えを手伝ってくれたミリアリアは、彼女の太股にある傷について何も聞かなかった。
ただ『コレ見せたくないから、制服替えてもらったんだね』としか言わなかった。
「ううん、そういうわけじゃなくて……ミリィの目から見て、最近私はどう映ってる？」
「どうって……これといって別に変わらないわよ？
あ、口数は以前より増えたと思うけど。前は暇な時はずっと一人で本を読んでたでしょ？
それが今は時々人の集まるブリッジにも来られるようになったし、すごい進歩だと思うわ」
「そう、私もそれくらいだと思うんだけど……」
「他に何かあるの？」
ベッドに腰かけたままでうつむいてパジャマを握りしめるの横に、ミリアリアも並んで腰を下ろす。
そして傷に触れないように肩を抱き寄せ、自分の方に頭をもたせ掛けた。
「私でいいんなら、いつでも相談相手になってあげるわよ。何てったって、は私のかわいい妹分なんだし」
「ありがと……。私も、ミリィのこと、本当のお姉さんみたいに思ってる」
「ふふ、うれしいけど何だか照れ臭いな。
それで早速、おねえちゃん気分にさせてもらうね。……、何か戸惑ってるの？」
「え……どうしてそう思ったわけ？」
驚きで顔をあげたを、隣で見つめるミリアリアの優しい瞳。
「いきなり自分が変わったかどうか聞いてきたから。
で、こっちが変わったように思う点を言ったのに、完全に納得していないように見えるしね。
外見でわからないとしたら、の心境が変わって戸惑っているんじゃないかって思っただけ」
「……あのね……」
はここ最近、自分が感じている感情。特にキラの前でのことを詳しく話した。
そして、昼間、自室の前でされたことも。
「ねぇ、って誰かを好きになったことある？」
「私はミリィのことが大好きだし、お父さんお母さんレガール兄、みんな大好きだよ」
そう答えた彼女を見て、ミリアリアは小さく笑い。
「質問を変えるわね。 誰か１人の異性を好きになったことは？」
「たとえば、ミリィがトール先輩を好きなように？」
「そう」
ミリアリアの言葉に、首を横に振った。
「はおとなしくて控えめだって思ってたけど、初恋もまだだったとはね〜。
今時貴重モノじゃないの？」
「……ひょっとして、呆れさせてるの？」
「そんなことないわ。ただ、一瞬信じられなかっただけ」
「どうして？」
「ほらさっき言ってたでしょ。一時期プラントに住んでたって」
が頷くと、ミリアリアは言葉を続ける。
「噂で聞いただけなんだけど。
が知り合ったクルーゼ隊の人たちって格好いい人たちばかりだって言うじゃない。
だからてっきり、その中の誰かを好きになって、お手付きされたのかと思ってた」
「お、お手付き？」
「うん、お手付き。
だから、今回の感情なんかとっくに経験済みだと思ってたわけ」
「そ、そうなんだ……。
でも、ミリィは何で私に好きな人がいたかどうかなんて聞いたの？」
とりあえず『お手付き』の意味はわからないものの、は先を促した。
「もー、さっきの会話から予想しなさい。
は初めての感覚に戸惑ってる、それが何かわからない。
それを聞いた私が誰か好きになったことあるかどうかを聞いた。でも初恋もまだと答えた。
さてここで問題です。の初めての感情を表すのに、私が初恋の話を引っ張り出したわけは？」
「えーっと……ミリアリアさん、その答えは冗談ですよね？」
問いかけに少し考えて、答えに行き着いたは頬を赤く染めつつ、認めたくないとばかりに首を振った。
「何回考えても、私がに説明してあげようとすれば、その答えしか出ないの。
多分誰に相談しても、同じ答えしか返ってこないと思うわ」
「……そんなの困る〜」
「だから、以前言ったじゃない。『認めたくないかもしれないから難しいかも』って」
「あ、あんな前から気がついてたわけ？」
「だって、が誰か１人をじっと見てたって聞いたとき、これはもしかしてって思ったのよね。
予想がはずれてなくて良かったわ」
にっこり笑ったミリアリアは、すっと立ち上がる。
「それじゃ、私も自分の部屋に帰るわね。ちゃんとロックかけて寝るのよ」
「……うん」
『おやすみ』と出ていった彼女を見送って、ロックをかけて、私は部屋の明かりを消してベッドに横になった。
でも、虎のところで寝ていたせいか、ちっとも眠くならない。
そのせいで、先ほどのミリィとの会話、彼女の与えてくれた答えが嫌でも頭の中を占めていく。
「……私が、キラ先輩を……嘘だよ、そんなの……」
でも、視線が合うたびに鼓動が早くなるのも事実なら、握られた手に安心感を覚えたのも事実。
唇で触れられた頬、異性に初めて重ねられた唇が、熱いのも事実。
「……認めたくないの……弱くなりたくないんだから……」
考えを追い出そうとして、瞼を無理やり閉じた。
その時、瞳から流れたものは、あえて無視した。
黒マント製作機から
ミリアリアに教えられて、ヒロインはようやく自分の気持ちに気付き始めました。
でも素直に認めることが出来ないでいるのは誰かに甘え、頼る気持ちを忘れてしまったから。
今のヒロインは初キスに戸惑いを感じながらも、
『誰かを好きになる→甘える→弱さになる』それだけは避けなければいけないと思っているんです。
ミリアリアはヒロインが自分から一線を置いていることも、彼女の気持ちも薄々感づいていましたから『難しいかも』の一言が出たんですね。
でもその反面、頼ってきてくれたことがうれしくて、たまりません。
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