今頃、洞窟では勝ち取った勝利に沸き、酒を酌み交わしているだろう。 　でも、私はそんなところへ顔を出すわけにはいかなかったし、出すつもりもなかった。 『昼間のお前の行動、すべてが間違っているとは言わないが軽率すぎる。少し反省しとけ』 　ストライクに支えられるようにしてＡＡにもどった。コックピットから下りた私は、スカイグラスパーから下りてきたムウ兄に頬を叩かれた。その回りで、物言いたげな同情するような視線の群れを抜け、私は自室に帰った。 　そしてようやく。夜の帳が降りて人通りもなくなった艦内から、私は外へ足を向けた。目指したのは、砂漠に落ちたころカガリと話した岩場。あそこが静かで、誰にも会わない。 　さくりさくりと踏みしめる砂が歩みを遅くするけれど、それが私の進みを邪魔することはない。 　やがて目的地にたどり着くと、岩の１つに腰を下ろした。そして空を見上げながら、静かに歌いだす。……この数日間の戦いで散った全ての命に捧げる鎮魂歌。私１人が歌ったところで何も出来ないかもしれないけれど、それでも歌わずにはいられなかった。 　頭がだるい。少しばかり泣きすぎたのかもしれない。 　昼間の戦いの結果、僕はまた同胞を、人を殺してしまった。 　そんなことを望みなんてしないのに。戦いの渦は容赦なく僕たちを巻き込んで荒れ狂う。友達を守るために手にした力、選んでしまった道。それでもこれから先、アラスカにはいるまではまだまだこんなことが続くのかと思うと、いつか自分が自分でなくなりそうな気がして怖い。 「……？」 　顔を洗って廊下に出た僕は、見慣れた濃茶の髪が艦の外に出て行ったのを見る。こんな夜更けに１人でなんて、と、僕はすぐさまそのあとを追いかけた。 　彼女の行き先はわからないけれど、砂地に残った足跡をたどっていくことで見失わなかった。 　砂の中には珍しい、少し小高い岩山。その一角に腰掛けたは空を仰ぎ、最初は低く、徐々に高い声で歌い始めた。 　月光のスポットライトの中で歌う彼女に、僕は見惚れた。声をかけて邪魔することもためらわれ、静かにその歌に聞き入っていた。 『命の欠片を胸に抱いて　今は何を捜し求めるのだろう 　会えない寂しさと悲しみを知らず　貴方はどこへ行くのだろう 　たった一つの誇りを掲げていても　誰にも見せられないのは罪だから 　行きなさい　活きなさい　全てをなくしてしまう前に 　生きなさい　生きなさい　悔やむことを覚える前に 　後戻りのできない道はないから　歩みを止めないで』 　最後の一句を歌い終えて瞳を閉じたの頬を涙が滑り落ちた。 「……ゴメンなさいっ……」 　小さく発せられた言葉に、僕はとうとう堪えきれずに彼女の前に姿を見せた。 「……キラ……先輩……いつから……」 「ごめん、君が１人で出て行くのが見えて、後を追いかけてきた」 　僕はそのままの隣に座る。いつもなら即座に逃げるはずの彼女が動きを見せない。見ると彼女は、うつむいて拳を握り締め、何かを堪えているようだった。 　僕はその細い肩を抱き寄せ、自分の肩にもたれかけさせた。 「……泣きたいなら泣けばいい。僕はこれ以上のことはしないし、見ない振りをしててあげるから。バルトフェルドさんたちのために、僕の分もが泣いてあげて」 「………………っふぅ……ひっ、えっ、ふええええぇぇぇぇぇ……」 　しばらく我慢していただったけど、とうとう堪えきれなくなったのか。 　僕の胸に顔を埋めて、静かに泣いた。 　僕はその体を包み込むように、そっと抱きしめていた。 黒マント製作機から 　　ようやく砂漠編終わり。 　　最後『今までの拒絶ッぷりは？』と言いたくなるようなヒロインの行動でした。 　　戦闘シーンに入ってからは絡みが少なかったので、最後だけでもキラ夢強調しちゃいましたよ。 To NEXT