目を覚ました私は、ミリィの物ではない他の視線に気が付いた。 「あ、起きた？」 　笑いかけてきたのは、あの、キラ＝ヤマトとかいう先輩。 　私は掛けられていたシーツを握りしめて、逃げるように下がった。 「ミリィ、彼女が目を覚ましたよ」 　キラ先輩の横にいたもう１人の男の人が声を上げる。 　どうやら彼も、私より年上らしいけど……。 　『ちょっと待っててー』と叫んだ、ミリィの声が聞こえたとき、私は安堵のため息を漏らした。 「よく寝てたね。ミリアリアに会えて、安心したの？」 　キラ先輩が話しかけてきたけど、私は答えることができない。 　返事の代わりに、壁に背中を預けて遠のく。 「お前、何か嫌われてるぞ？」 　クセ毛の先輩が言う。 　それを聞いていたキラ先輩は、不機嫌そうに口を尖らせてる。 　いきなりあんなことをされたなら、嫌われるのは自業自得です。 　あの、艦長さん達の前で訴えなかっただけマシです。 「２人とも、何もやましいことはしていないでしょうね？」 「「何もしてない！」」 　同時に言い返した男性陣にクスクス笑いながら、やってきたミリィは、私に持っていたトレイを渡してくれた。 「これ、の分ね。 　もう夕食の時間も過ぎちゃったし、お腹が空いてるでしょ？」 「でも……」 「君はコーディネイターだといっても、普通の民間人だしね。 　差別はされない、食事もちゃんと出るよ」 　くせ毛の先輩が、ミリィの言葉を補足するように言ってくれた。 「そう……ですか……」 　確かに、空腹感は覚えていた。 　私は『いただきます』と小さく言って、ちぎったパンを口に運んだ。 「なーんかズルいよなぁ。 　僕の時は逃げるのに、トールとはちゃんと会話が成立してる」 「キラが逃げられるようなことをしたんじゃないの？」 　ミリィの言葉に、一瞬口ごもるキラ先輩。 　一応、自覚はあるわけだ。 「改めて紹介するね。 　こっちの彼がトール＝ケーニヒ。そしてもう１人がキラ＝ヤマト。 　トールは同じナチュラルだけど、キラはあなたと同じコーディネイター。 　だけど、私たちはそんなことは気にしてないわ。同じ人間だってことは代わりないもの。 　それでね、２人とも私と同じゼミの仲間なの。 　本当はあと２人いるんだけど、また後で紹介するわ」 「おいおいミリィ、俺たちの紹介ってそれだけ？」 「それだけって？」 「トールってば、自分とつき合ってるって言ってもらえなかったから、ちょっと肩透かしくらったんだよな？」 「キーラァ？」 　さっきの仕返しとばかりに言うキラ先輩を、トール先輩は睨つけた。 「ごめんごめん、ちょっと照れ臭かったの。 　さっきキラが言った通り、トールは私の………恋人なの」 　そう言って、真っ赤な顔になるミリィ。 「好きな人がいるってことはいいことだね」 　私は男性陣のほうを向く。 「はじめまして、＝です。 　年齢はあなたたちよりも１つ下なので、呼び捨ててください」 　私はトール先輩とは握手を交わした。しかし、もう１つの差し出された手には答えなかった。 「 ？」 　拒んだ手の主から、戸惑い気味に上がる声。 「たとえ相手が先輩であっても、これだけは言っておきます。 　私、初対面の相手にあんなことする人は嫌いですから」 黒マント製作機から 　キラとヒロインの間は、のっけから溝が出来てます。 　ヒロインによる『嫌い』宣言……ドリー夢ですか、これ？ 　このあとどうなるんでしょうねぇ……。 　って、書くのは自分です。鋭意頑張ります。 To NEXT