南の島で一夜を過ごして救助された私は、帰艦後、マードック曹長やキサカにむちゃくちゃ怒られた。無理やりに発進して墜落したのだから、叱られても仕方ない。みんなに心配かけたと思うし、迷惑もかけた。 　そして夜、私は言いたいことがあっての部屋を訪れた。 「カガリが無事でよかった」 　椅子を勧めてくれた彼女は、自分もベッドに腰を下ろして、開口一番にそう言ってくれた。 「お前にも心配かけたよな、悪かった」 「そりゃ心配したけどね。 　スカイグラスパーにも非常用パックがあるんだし、私はカガリなら一晩ぐらいは平気だって信じてたよ？」 「……そのことなんだが……なかったんだ」 「へ？」 「だから非常用の固形食料とか入ったパック、島についてすぐ、波に攫われてなくしたんだ」 「それじゃあ、昨日の夜はどうやって過ごしたわけ？」 　の驚きは当然で。私はとつとつと、島で出会ったザフト兵、イージスに乗った藍色の髪の少年のことを話した。 「……なるほど、アスランさんに会ったんだ……」 「ナビゲーションモジュールをやられたせいで、ザフトの船に気がつくのが遅れてな。 　あいつの機体はちょうど運ばれていた最中だったらしい。 　それで出会い頭に胸を押えつけられてな、叫ばなかったらナイフで刺されてたぞ」 「よかったね、刺されなくて」 　安堵のため息を漏らして笑ったに、私は軽く眉をしかめた。 「アスランさんは、アカデミーでナイフ戦１位の実力だったんだよ」 「んげっ！」 「彼が本気を出してたら、今頃カガリはお空のお星様」 「よかったー、あのときあいつが手を止めてくれて……」 　あのときは怖かったけど、本当に危なかったんだなー。私は胸をなで下ろした。 「それで、アスランさんは元気そうだった？」 「まーな。捕虜の前で無防備に寝られるぐらいに」 　それを聞いて、は吹き出した。思わず私もつられて笑い出して、少しの間、２人で笑った。 「島で彼に会ったことは……」 「誰にも言ってない。救助にきたストライクにも見つからなかったしな。 　でもな、私がＡＡに乗ってるって言ったらあいつ、の事を心配してたぞ。知り合い……なんだろ？」 「そうだけど……、カガリやレガール兄たちを残して、今更あっちに行けるわけないじゃない。 　あの人たちが教えてくれた技術を使って、今、私が守りたいものを守るの。 　ザフトにいったら、たぶん守られるだけになっちゃって、何もできないと思うから。 　見てるだけで守れないことを悔やむよりも、自分のできることをやって、それから悔やみたいしね」 　そう言って、彼女は微笑む。 「お前、ちょっと変わったんじゃないか？」 「何が？」 「以前のは極力、人と関わるのを避けてた。必要がなかったら人前に出ることすらしなかったしな。 　ましてや、誰かのために戦うなんてことはしなかっただろ」 「……そうだね……でも、守られてるだけじゃだめだって気がついたから、かな？」 「以前の知り合いに銃を向ける覚悟ができたんだな」 　私の言葉に声の答えは返ってこず、は小さく頷いただけだった。 「わかった、それなら私もお前に協力してやるよ」 　次の日、午前中は平和だった。 　あのフレイ嬢が船酔いでひっくり返って、サイ先輩を頼ってしまったために、ブリッジに１つ空席ができたこと。その穴を埋めるべく、レガール兄がそこに座ったこと。 　それぐらいで済むと思っていた。 「接近する熱源を確認！　イージス、デュエル、バスター、ブリッツの４機！」 「こんなところまでっ……」 「ったく、あんまりしつこいと嫌われんぞー」 「各パイロットは搭乗機へ！　準備ができ次第発進せよ！」 　慌ただしく着替えた私は、のコックピットに飛び込む。そして素早く各部を立ち上げていく間に思い出すのは、昨夜のカガリとの会話。 　偉そうなことを言ったけれど、覚悟なんて、本当は何１つできていない。こうやって敵味方に別れて打ち合っていたって、あの人たちを殺すことは絶対にしない。私も絶対に殺されない。そして無事、アラスカにまで皆を連れていく。そうすれば、戦わなくて済む。 「、発進どうぞ！」 「＝、、出ます！」 黒マント製作機から 　かっけあし、かっけあし。で、短い。 To NEXT