第９話　宇宙へ

一年戦争初期。
いつもどおりの朝を迎えた平凡な都市。
その都市に突如ザク�Uが現れる。
「ザクだって！？」
マインが叫ぶ。
そこには数機のザク�Uが都市に入ってきている。
逃げ惑う人々。
「マイン！？なにやってるの！？早く！」
通りがかった母親がマインの腕を掴む。
マインが振り返り、両親と共に走り出す。
途中から友人たちも走ってくる。
幼なじみのセリアの姿もあった。
ザク�Uは建物を避けて歩いているつもりなのだろう。
しかし、建物に腕や肩がぶつかっている。
と、セリアが転んだ。
「セリア！」
マインが近寄って抱き起こす。
セリアが走れそうなのを確認するとマインは手を引いて走り出す。
途中で、ザク�Uの２、３機がマイン達が逃げている方向にジャンプする。
マイン達の上をザク�Uが通過し、前方に着地する。
１機のザク�Uが建物の上に着地し、すぐにジャンプする。
その建物が崩れ、十数人が潰された。
後ろからザク�Uが歩いてくる。
と、大量の銃弾がそのザク�Uに降り注ぎ、爆発する。
「わあああ！！」
マイン達も爆風で転んだ。
陸戦型ジムが、逃げようとしていた方向に現れ、ザク�Uと交戦しはじめる。
ザク�Uが後ろにジャンプする。
着地したところには建物があり、建物が崩れ破片が降り注ぐ。
それでまたも大勢の人が死んだ。
握られている手に圧迫感がある。
見ると、セリアの目に涙が浮かんでいる。
その手はしっかりとマインの手を掴んでいる。
マインが周囲を見回す。
辺りには沢山の死体。
爆発や、崩れた建物の破片などでつぶされた人である。
友人の死体もあった。
その中にはマインの両親も転がっている。
「！？・・・母さん・・・！？・・・・父さん・・・！？」
マインは愕然とした。
両親の元に歩み寄り、揺すってみる。
反応はない。
「ねぇ、マイン、私たちここで死ぬの！？」
泣きながら訊いてくるセリア。
「わからない・・・けど、死にたくはないだろ！？」
マインの目から涙がこぼれる。
マインがセリアの腕を掴んでＭＳのいない方へ走り出す。
２人の横にある建物に銃弾が当たり、崩れ始める。
セリアが転ぶ。
破片に気付き、マインがセリアの上にかぶさる。
幸い、大きな破片は当たらなかった。
そこにザク�Uが倒れこんでくる。
破片が飛んでくる。
「ぐっ！」
マインはセリアにかぶさっていてその破片を肩に受けた。
左肩に激痛が走る。
「マイン！？なんで逃げないの！？なんで私を守るの！？」
セリアがそれを見て言う。
「もうオレの知り合い・・・セリアしかいないんだ・・・」
マインの視界がにじんでいる。
そこに、ザク�Uと陸戦型ＧＭが飛んでくる。
ザク�Uがザクマシンガンを乱射する。
ＧＭがシールドで受ける。
薬莢が飛んでくる。
「マイン！！危ない！！」
セリアがマインを横に突き飛ばす。
マインが倒れる。
セリアの頭に薬莢が激突し、セリアが倒れる。
「セリア！！」
マインが駈け寄り、セリアを抱き上げ、揺する。
セリアの頭から血が出ていて、反応がない。
「セリアーっ！！」
マインが絶叫する。
ザク�Uが右方向にジャンプして行く。
ＧＭが近づいてくる。
そして、マインの前にかがみ、手を伸ばす。
「おい！どうした！？」
「うう・・」
そのＧＭのパイロットの質問に応えずに、セリアを抱いたままうずくまっているマイン。
そのパイロットが降りてマインに駈け寄る。
「ここにいたらおまえも死ぬぞ！」
パイロットがマインの右肩を掴む。
「もう、死んでもいい・・・」
「バカ言ってんじゃない！助けてもらったんだろ！？だったらその分生きろ！」
「知ったようなこと言うなよ！見てたんなら助けろよ！」
「できるならやっている！ここでおまえが死んだら彼女は何のために助けたんだ！おまえに生きてもらうためだろ！？」
その言葉でマインが動いた。
マインは優しくセリアを降ろすと、立ち上がった。
涙を拭き、そのパイロットの方に向き直る。
「行ってもいいか？」
「オレと来れば軍人にならざるをえないかもしれんが・・・。」
「生きることにする、セリアの分まで。」
「・・わかった、いいんだな？」
マインがうなずく。
マインがそのパイロットと共にＧＭのコクピットに入る。
「あんたは・・・誰だ？」
マインが訊く。
「ザスト・ウェインだ。」

・・・これがザスト隊長との出会いだった。
その後、基地に行き、パイロットにさせられた。
訓練やシミュレーターを何度もやった。
死なないように、強くなるために・・・。

色々なことがあった、とマインは回想する。
その記憶を知っているのは、隊長を含めマインの部隊だけである。
シエルはヴァンから聞いたようだが。
だが、ゼラは知らない。
ちょうど、その事情を話しているときにいなかったのである。
もう、宇宙である。
外をみつめるマイン。
漆黒の闇が広がっている。
「マイン、どうした？」
ヴァンが悲しげな表情で外を眺めるマインに話しかける。
「昔の事、思い出してちょっとな・・・」
マインが視線をそらさずに応える。
「昔か・・・」
ヴァンが呟く。
しばしの間沈黙が流れる。
そろそろガース司令の言った戦艦が収容に来る時間である。
数分後にそれは来た。
マイン達はその戦艦に収容される。
マインはブリッジに向かった。
「隊長は君か？」
この戦艦の艦長、ザスィル・キャスである。
「はい、マイン・ゼクロス中尉です。」
マインが応える。
「私はこの艦の艦長のザスィル・キャスだ。よろしく。」
「こちらこそ。」
マインとザスィルが握手をする。
「この艦のＭＳ隊とも仲良くな、空いてる部屋はこの区画が人数分空いている。」
「わかりました。」
「あと、陸戦型ガンダムは宇宙では使えん。宇宙用に改造させるよう手配させる。」
「ありがとうございます。」
「そう硬くなるな、私も硬くなってしまう。」
ザスィルが微笑み、マインが出て行った。
人数分の部屋がある区画を教えるため、格納庫であるＭＳデッキに向かうマイン。
陸戦型ガンダムが既に改造され始めていた。
マインは艦長がいいんだなぁ、と思いながら仲間の待つＨＬＶの前に向かった。
そこで、止まる方法が解らないのに気がついた。
「マイン！」
ヴァンが呼ぶ。
「わわ！止めてくれ！」
マインがヴァンに体当たりをする。
「何すんだよ！？」
「悪ぃ・・・」
しばらくして、体が慣れてくる。
部屋の位置を全員に教え、マインも含め、部屋に向かった。

「グレス中尉だね？艦長のゲイル・フロウだ。」
「艦長、陸戦型ガンダムを改造させてもよろしいでしょうか？」
「うむ、あの性能は使えるからな、君にはリック・ドムを用意した。」
ゼラは配属された戦艦で、陸戦型ガンダムを改造しているメカニック達を見ていた。
「宇宙に来ているかな・・・マイン・・・」
ゼラが不敵な笑みを浮かべる。

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第１０話　人の心