緋色の龍

第二章　二人旅(3)

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「いいよ、チェリア」
　自然なタイミングだったので、一瞬、夢かと思った。
「……あ……」
「どう？」
「うん、イイ感じ」
　腰の『桜』が暖かい。
　胸の奥も暖かい。
「イメージを重ねることも大切だし、お互いを尊重するのも大切。剣だって生きてるんだから」
「そうね。大事なことを忘れていたわ。ね、『椿』みせて」
「ほえ？」
「見てみたい。どんな子なのか。盗らないから」
「いいけど、子じゃないと思うよ」
「じゃあ、おばちゃん？」
「あー、あの、女でもないんだけど」
「男？」
「うん。俺と同い年」
　ってことは百五十のよぼよぼじいさん？
　いやよ、そんなの許せない。『椿』はカッコイイ人がいいのに。
「あ、でも見た目は若いよ、かなり」
「どのくらい？」
「俺と一緒」
　意外にも簡単に鞘から抜く。
　すると、緋の髪の人間が現れた。そう、剣の刃の上に。立体映像のように。向こうが透けてみえる。
「この人？　…寝てるけど」
　寝てるけど、伝わってくる強力な力。引き摺り込まれそうな魅力。『椿』に魅了されて命を落とした人間の気持ちが、わかるかもしれない。
「そ、この人。ただ今休息中。起こさないであげて。まだその時じゃないから」
「わかったわ」
　そっと鞘におさめる。
　スッと消えた。
「……妖刀のわりには、なんだか拍子抜けしちゃう。『負』の気がなんにも感じられないんだもん。ほんとうに妖刀なの？」
「ま、そー思うだろうねえ。一応、妖刀の部類だけど、たぶんきみの知ってる妖刀とは違うよ。特別」
「…そうね、『椿』だから」
　気高い剣だから。

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　抜いたが最後。
　持ち主は憑かれたように殺めていく。
　人も。魔族も。
　これまで何人の血を吸ってきたのだろう。
　何匹の魔族を喰らってきたのだろう。
　それでも気品は失われることはない。
　『椿』の名前はいっそう世に広まる。

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「でぇも、信じられない。優しそうなお兄さんだった」
「うん、優しいよ」
「知ってるの？」
「古くからの知り合いって言ったじゃん」
「パートナー、でしょ？」
「うん」
　野宿の続き。
「本当につきあいは長いんだ。俺の人生と同じくらい」
「百五十年って、あたしには検討もつかない。だってあたしの十倍だもん。ここまででも長かったのに、気の遠くなるような時間」
「俺も実際信じられない。半分くらいは眠っていたからね。でも、長生きすると、いろんなことが見えてくる」
　トスッ。一匹目。
「後悔してるの？」
　ザクッ。二匹目。
「魔導剣士になったこと？」
「ううん。そうやって長生きしていること」
「いいや、全然。むしろ光栄だよ」
　ゴウッ。三匹目。
「ねえ、時間魔法で長生きしてるんでしょ？」
「うん。魔導剣士になる条件ってのが、自分の寿命の調節だから」
「その時間魔法ってやっぱり戻したり止めたりできるの？」
　バチッ。四匹目。
「教えられないなぁ、これだけは」
「ねえ、シエラ？」
　五匹目を串刺しにして。
「うん？」
　六匹目を火あぶり。
「場所変えない？　さっきから目障りなんだけど」
　ちょこちょこちょこちょこ、魔物がやってくる。シエラの張った結界に遮られたり、チェリアの剣に倒されたり。このままでは死体が山積みになりそう。いくらなんでも死体の中では眠りたくない。
「そうだね。でもちゃんとした宿につくには明け方になる」
「徹夜で歩くのと、ここで食べられるのとどっちがマシ？」
「俺の結界で一晩は持つけど」
「狭すぎ」
　半径二メートルなんて。
　隣で眠ることに抵抗はないけれど。
「じゃあ、歩く方」
「決まり。行こ、シエラ」
「はいよ」
　主導権はどっちだっけ？