緋色の龍

第四章　旅立ち （1）

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　しっかりとしたシエラの声。
「おまえの負けだ、シャン」
　『椿』をシャンの瞳に向けている。少しでも動けば、魔王の首は吹き飛ぶだろう。かろうじて会話ができる、ぎりぎりの緊張だった。
「…残念だけど、そのようだね」
　その中で、シャンは笑った。
　成長した我が子を見守るような優しい瞳に、一瞬なる。あたしは相手が魔王であることを忘れた。
　この感情は何？
「こんなに成長しているとは思わなかったよ。認めよう、きみの勝ちだ」
　その言葉に、『椿』が反応した。
　歓喜に奮える刀身。シエラの手を離れ、空中に浮かんだ。
「シャン、言葉を」
　素早く変わりの剣を魔王の首筋に当てる。彼が魔導剣士になったときから一緒にいる、マジックソード。魔術を使わなくても、切れ味は抜群だ。
「約束しただろう？　北の魔王・シャン＝マージル。その名前に誓った約束を、違えたら殺す」
「物騒なことはやめておいて、シエラ。わかった、宣言するよ。 　“僕の負けだ。約束通り、彼女は返そう”」
　宣誓に従い、水晶が二人のもとにやってくる。
　そして、静かに水晶だけが消えた。あたしの知らない少女が冷たい床に横たわる。
　おんなのあたしから見ても、愛らしい寝顔。柔らかくうねる栗色の髪が、黒髪サラサラのあたしには、ちょっぴりうらやましい。
　そこであたしの夢は途切れた。
　その後のことを、あたしは知らない。

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「でもシエラ、どうするつもりだい？」
　シャンがゆっくりと立ち上がった。
「たとえ彼女が目覚めたとしても、サリクはもういない。二人はすれ違うだけだよ」
「二人の望むままに行動するだけだよ、俺は」
　シエラの視線に気づいたのか、『椿』がボウと光を放った。それは次第に大きくなり、少女も包み込む。
「シエラ、いい加減にこの剣を除けてくれないか？　さっきから苦しいんだ」
「ああ、悪かったな」
　あっさりとシエラは剣を離す。シャンはそのまま、そばにあった椅子に腰掛けた。冷たい瞳が、光を見つめている。
「シャン、俺の別名知ってる？」
「『黄昏の魔導剣士』？」
「あたり」
「それが何か？」
「だーかーらー、ちょっとばかり力を使うってこと」
　光にむかって手を翳した。
「サリク、ロージア、俺の声、聞こえるだろ？」
　光がスウッと消えたと思うと、そこには二人が立っていた。でも、身体は透き通っている。つま先のほうが、ぼんやりしていた。
「魂…」
　シャンがおもしろそうに笑った。
《シエラ…》
　青年がゆっくりと口を開いた。緋色の髪は、今は元に戻っている。魔力を身に付けた姿とは変わっている。彼はもう、『椿』ではない。
　サリクだ。
「どうする？　二人とも」
　しっかりと繋がれた手と手。
　青年と少女は軽く微笑んだ。
《逝くよ、二人で》
「いいのか？」
《決めていたんだ。もしロージアと再会しても、生き返ることは絶対にないってわかっていたから》
《これが、望みですから。剣士さま》
　鈴のようなロージアの声。
《僕達、もう一度やり直そうと思って。今度こそ生まれ変わって幸せになるよ》
「そうか。お前が望むんだったら、あの時に戻すんだけど」
　結婚式の夜に。
　二人が離れ離れになった、あの夜に。
《無理だろ？　シエラ。歴史が変わってしまう。古の時間魔法は正しく使え》
「わかってる。じゃあな、サリク、ロージア」
《ありがとうシエラ。僕の我がままにつきあってもらって》
「気にするなよ。俺も楽しかったから」
《ありがとうございます。あなたに神のご加護がありますよう》
　にっこりと彼女は微笑んだ。
《もう逝くよ。あの娘とは何も話せなかったけどお礼を言っておいてくれないか？》
「ああ、そうするよ」
《ありがとうシエラ。きみの幸せを願っているよ》
　繋いだ手を、天に翳す。
　再び光が二人を包む。

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　そのまま、二人は昇天した。
　幸せそうに微笑んで。

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−ロージア、会いたかった
−あたしもよ、サリク。冷たい水晶の中で、ずっとあなたのことを想ってた。
−僕はずっと後悔していたんだ。僕の足がちゃんとしていたら、きっと助けられたって。
−足のことは関係ないわ。人間はまだまだ魔族には勝てないもの。それより、昔のこと 　　は忘れましょう。こうして出会えたことが大切だから。
　ゆっくりと唇が重なり合う。
　サリクの腕が、強くロージアを抱きしめた。
−痛いわ、サリク。
−ごめん。でも、こうしていないとまたきみが僕から離れていくような気がして…。
−バカね。あたしはここにいるわ。あなたの花嫁として。
−ロージア、愛してる。
−フフ、あたしも。もう離れないから。
　ずっとずっと、一緒にいようね。