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熱い。 熱い…。 焼けつくような暑さが身を焦がす。 ここはどこだろう…？ 視界に入る限り一面の熱砂。 たちのぼる蜃気楼。 見覚えのある風景。 ここは…。 …アンドロメダ島…。 どうして僕はここにいるのだろう。 見上げると、灼熱の太陽が射殺さん ばかりに照りつけている。 あまりの光の強さに一瞬くらりと 目がくらみ、軽く頭をふる。 風が巻きおこり、風紋を描きながら さらさらと舞い上がった砂が むきだしの皮膚を打ち付ける。 無意識のうちにかぶり直したフードを 握る手は、あちこち酷く傷ついていた。 手だけではなく、体のあちこちから 鈍い痛みがその存在を訴えている。 ここがあの島なら…なぜ僕はここにいるのだろう？ ここを出てからの事を思い出そうとして あまりにも不鮮明な記憶に愕然となる。 では今までの事は？日本で、聖域での事は…？ ──あれは…夢？── ここでアンドロメダの聖衣を勝ち取った事も？ 兄さんや星矢、氷河や紫龍たちと共にアテナのもとで 戦った事さえも…夢？ 答えるものはない。あるのはただ どこまでも続く…虚無。 なすすべもなく、僕は歩きだす。 照り返す日ざしが熱い。 一歩踏み出すごと足は焦げつくようだ。 熱い。 熱い…。 どこまでいけばこの熱さから 逃れられるのだろうか。 どこまでいけば…この悪夢は 終わるのだろうか。 …体がだるい。 喉は潤す唾液の一滴も出ないまま 乾燥しつくた。 激しい疲労感に、とうとうその場に座り込む。 僕はここで死ぬのだろうか。 もうその事さえどうでもよくなる。 大きく息をつく。 …喉が痛い。 ふいに、ぬるり、とした液体が両腕を伝い落ちる。 ──血!?── ひとすじの細い糸のような流れが２つに なり、幾筋にも増え、やがて両の腕の肘 から下は紅く染まった。 血は止まることもなく、乾くこともなく 湧き出るように流れ落ちる。 「な…！どうして…。」 驚愕のあまり、その場にひざまづく。 ぽとぽとと指先から滴る血はすでに 僕の足元で小さな溜まりとなっていた。 …熱い砂の上で…。 「だれか…。」 血は太陽の強い光に照り出され ぬれぬれといっそう鮮やかな 色彩を放つ。 それはこの虚無の世界でただひとつの ”生”すら感じる…。 その美しさに我知らず見惚れてしまった 自分にぞっとする。 ──これは僕の血じゃない。── それだけを確信してしまう。 では、これは誰の…？ なぜ？ 「お願い…。」 むせかえるような血の臭いに喉がなる。 渇きが、呼ぶ。 堕ちるところまで堕ちてしまう。そんな予感。 ──誰か…僕を止めて…。── でももう止められない。 いつしか僕はそう心の中で叫びながら 腕を伝い落ちる紅に唇を這わせていた。 |