『New Year's EVE in 1999』
北郷博之
その時、男がいたのは、かつて空と呼ばれていた場所だった。
透明な板の一枚で遮られた向こう側には、圧倒的な闇がある。掌で触れたなら、強い弾性でもって押し返されるような、たっぷりとした量感は、地上近くの浅い闇からは、決して、感じられないものだ。
例えば、一〇〇年前、人はこのような場所にいる自らの存在を、想像し得ただろうか。
視線を転じ、遙か眼下に広がる静と動の光点を、見つめるではなく眺めて、男は、微かに頷いた。
「想像することはたやすい。問題は、そこに行き着くための道程を見つけだすことだ」
「その通りです」
予期せぬ返事は、男の背後からだった。
ささやかな動揺を悟られぬよう、男は片側の頬だけを声の主に見せる。
視界の端には、ダークグレイのタイトなスーツに身を包んだ、しゃんとした長身があった。
「あなたか。驚かさないでほしいな」
返事は、艶やかな唇が象る曲線によって返された。
男は、女にさらした頬だけに笑みを浮かべ、そしてその方向から振り返った。
向かい合った二人の中間には巨大な机が座し、その上にはボトルと、グラスが二つ。
男は無造作にボトルを掴むと、よどみなく、洗練された手つきで栓を抜いた。
一方のグラスの中程までに漆黒の液体を注ぎ、次に、もう一方にも注ごうとした時、女が動いた。
グラスの口を覆った掌、それを支える手首を、男の掌が包んだ。
「私は……」
「今夜ぐらい、いいでしょう」
微弱な抵抗を無視して、掌を退けると、男はグラスに液体を注いだ。
「どうぞ」
グラスを取り、女に差し出す。
小さな会釈で女が受け取ると、さらさらとした髪が流れて、揺れた。
と、その時、闇の中に、大きな、大きな、菊花が咲いた。
女は、彼女自身の瞳でそれを見つめ、男は煌めいた女の瞳の中に、それを見た。
振り返り、掲げたグラス、その向こうの散りゆく菊花たちの名残に、彼は、
「旧世紀よ、さらば。そして、新世紀よ、ようこそ」
と、歌うように言い、一気にグラスを空けた。
半瞬の静止した時を過ごして、女の秀麗な眉は僅かにその角度を変え、視線はとめどなく彷徨った。
また外では大輪の菊花。
いくつも、いくつも、いくつも。