「痛ってーなあっ！　離せよっ！　離せったら離せっ!!」
　村の隅にある空き地で、アレフは声を限りに喚いていた。しかし相手は聞こえているのかいないのか、アレフの方を見ようともしない。
「離せよっ！　俺たちが何したってんだよっ!!」
「危険分子は早めに摘み取っておくべきだ」
　そのとき、一人の男がそう言う。大きくも小さくもない声。それでも、アレフを黙らせるには充分だった。
「……人間のほうがよっぽどやっかいだろ。種族の問題だけなら、人間のほうがずっと……っ」
　やや暫くしてから、アレフが言う。先ほどの男が、冷たい視線をアレフに投げた。
「世界を滅びに導いたのは、おまえらハーフエルフだろう」
「俺がやったわけじゃない！」
　アレフは吐き出すように叫ぶ。不覚にも涙が出そうになり、しかしそれを必死の思いでこらえた。
「可能性を秘めている。それだけで充分だ」
　男はそう言うと、再びアレフを無視した。
　彼らが……否、彼が待っているのはアレフの保護者でもある、ソルである。
（来るなよ……）
　絶対にソルは来るとわかっていながら、それでもアレフは祈る。
（来るなよ、ソル……！）
　しかしその祈りは、すぐに裏切られるものとなった。
「アレフ！」
　それは、何よりも大切な声。
　ソルは息を切らせて空き地へ入って来る。
（なんで来るんだよ、馬鹿……!!）
　アレフは思わず舌打ちする。しかし、それでも内心ほっとしたのは事実だった。
　やっぱり来てくれた、とアレフは微かに思う。あの日腕を差し伸べてくれたソルと、何ら変わりはなくて。
「待っていましたよ、ソルさん」
　男がにこやかに言う。もっともそれは悪意の込められた笑みだったが。
「アレフを返してもらいたい」
　ソルは短く用件を伝える。勿論それですぐに返してもらえるとは思ってもいないが。
「取引をしませんか」
　男はあくまでも笑みを崩さずに言いながら、ソルに歩み寄る。ソルは思わず身を固くした。
「取引？」
　ソルの短い問いに、しかし男は答えず、ソルのすぐ隣に並ぶ。そうして、ソルにだけ聞こえるように、小さな声で告げた。
「君に我々の仲間になってもらいたい。もしイエスと答えてくれるなら、君の大切なアレフ君を今日だけ見逃してやろう。悪い取引ではあるまい？」
「……僕にハンターの仲間になれ、と……？」
　つまりは『同じ種族』としてハーフエルフを探し、油断させたところでハンターが捕まえるということか……。『裏切り者』になれと、そういうことか。
　ソルは男の考えを悟る。本来ならば考えるまでもなく否やを唱えるのだが、いかんせん今回はアレフの身柄がかかっていた。
　アレフを楯にとられては、否やと言えるはずがなかった。
「……本当にアレフには手を出さないでいるんだろうな？」
　それは問いでも確認でもなかった。相手がそんなに甘いとは思わない。だが、それでもソルは聞かねばならなかった。
「約束しよう。取引成立、と思っていいんだね？」
　ソルはいやいやながらも首を縦に振る。
　たとえ『裏切り者』の烙印を押されたとしても、アレフだけは守らなければならないのだから。
「アレフを放してやってくれ……」
　ソルは押し殺した声で言う。男は満足そうに頷くと、アレフを捕まえていた男共に目線で合図を送る。アレフはすぐに自由になったが、怪訝そうに自分を捕まえていた男共を見るだけで、すぐに逃げようとはしなかった。
「アレフ、帰りなさい」
　ソルは感情のない声で、アレフにそう告げる。アレフはそのときになって漸く気がついた……ソルが自分に背を向けていたことに。
「ソル……？」
　アレフが不審気に声をかけるが、それでもソルはアレフを見ようとはしなかった。
「帰りなさい、アレフ」
　ソルがもう一度言う。それをきっかけのようにして、ハンター達が移動をはじめた。ソルは彼らの後について行く。
　ソルが、ついて行く。
「ちょっと待てよ……何だよそれ……！」
　アレフが放心したかのように呟く。それでもソルは振り向かない。
　振り向いては、くれない。
「ちょっと待てよっ！　ソルっ！　ソルっ!!」
　アレフが何度もソルの名を呼ぶ。しかしいくらアレフが呼んでも、立ち止まることはおろか、ソルは振り向くこともしなかった。
「何だよそれ……何でだよ」
　アレフの小さな呟きは、もうどこにも届くことはなかった。