ジダニモスト(Zidani Most)では41分の待ち合わせで国境駅であるDobova行に接続する. この列車は平日はLjubljanaから来るのだが, 今日は土曜だから始発だ. 貼ってある時刻表を覗くと, オーストリアとは違い, こちらは行き先方面別で区分けされており, 最初他の行き先の路線の時刻表を眺めて一瞬列車が消滅したかとギョッとしたが, 落ち着いてみるとちゃんと書いてあり一安心だ. しかし, 5分ほど前にホームへ上がるとがら〜ん. 始発にしては入線がおそいなーと思ったのだが, ふと隣のホームを見ると行き先表示がDobovaになっている列車が止まっている. あれ? とそちらのホームに移って, もしや次の列車じゃないだろうなーと思いつつ列車の前で逡巡していると, 運転手さんが駅舎から出てきて, カタコト英語でホームが変わってこれだと説明してくれ, 安心して乗り込む. 数人の乗客を乗せてすぐに発車.
車両は新型で快適. ようやく雨も上がり, 明るくなり始めた田舎を地元民を乗せたり下ろしたりしながら約45分走って国境駅のDobovaに到着したが, 昨朝からの徹夜でさすがにだんだんきつくなってきて車内ではかなりうとうと.
ドボーヴァ(Dobova)では島ホームの反対側の端辺りにかなりボロくさい上に落書き満載のクロアチア国鉄(HZ)列車が止まっていて, みんなでそちらへぞろぞろ乗り移る. ここから乗った観光客らしきスロヴェニア人家族などもいて結構混雑した列車はまもなく出発. すぐに国境の緩衝地帯を越え, 間もなく到着した駅でパスコントロールがあった. が, 来たのはクロアチアの入国係官だけで, 形だけパスポートをぱらぱらめくっただけみたいな感じで多分中はほとんど見ていないんじゃあ. ま, いいけどさ. でもスタンプ貰い損ねた…. コントロールが終ると地元民が数人乗ってきて出発. しばらくはSlovenia側同様広い谷間の田舎を走っていたが, Zagrebに近づくにつれて家々が増え, ぽつぽつと人が乗り込んできて, 背もたれの低いボックスを割ときれいなお姉さんと相席しながらほぼ定刻の7:34にZagreb Glavni Klod駅に到着. 目をこすりつつ駅を出る.
ZagrebからはSplit行のバスでPlitvička jezeraまでの移動をする. チケット売り場がターミナルの2階にあり, そこで買ったチケットにくっついていた半券を自動改札機に通して乗り場へ入場する. せっかく作った小銭なのでチケット購入で使いたくなかったのだが, 高額紙幣(ってほどでもないが)を窓口のオバサンに差し出すと, 無愛想にもっと小さいのはないかと聞かれ, 更にとぼけてないことにしようとしていると, なんと後ろに並んでいたオバサンがお節介にも人の財布を覗き込んで, あるじゃない, と指摘してしまった! このやろ, 余計なことするなよ!
発車時刻少し前にホームへの階段を下りてゆくと, 止まっていたバスは2階建てのデラックスバスだったが, ほとんど満員. 荷物をトランクに入れると金を取られるようなのでリュックは車内に持ち込んだ. 座席指定なので番号を探して座席に向かうと隣はおばあさんで, 思い切り嫌な顔をされてしょんぼり. でも途中で飴玉をくれたり, 多少は気を使おうとしてくれた雰囲気は察せられたのでまあいいことにしよう…. 前の方からアメリカ人とおぼしき女性が「日本人?」と日本語で聞いてきたので, え? っと思ったが, 実際には日本語は全然話せないようだった(苦笑).
バス停から林を抜けて湖沼群沿いの園内周遊バス用道路に出, しばらく坂を下りていくと公園事務所に到着する. ここで一日チケットを買って園内へ入る. 一つしかない窓口はずらずら行列になっていて, やはり結構たくさん自力で来ているようだ. 客の話す言語もまちまち, 通貨もまちまちで, Euroで払う人も少なからずいた. 私はさくっと先ほど得たKunaで1日チケットをゲットし, いざ園内へ. …とはいっても実際には入場チェックはしていないから, 無料でも入れるらしい….
さて, 落ち着いて湖を眺めてみると, これが素晴らしく透明だ. 水中の魚や倒木や岩や苔や, みんな実に良く見える. 全体的にエメラルドグリーンがかっているが, これが湖ごとに色合いが微妙に違うのも面白いし, 独特の雰囲気を醸し出している.
Gradinsko湖岸の土道を少し回り, 上側からもう一つ上のGalovacとGradinskoを結ぶ, 相変わらず混雑した木道へ戻る. この区間が斜面を縦横に繋がる水路の上を木道で歩くハイライト部分. 滝がいくつかあり, それほど大きくないが, 昼の光を浴び白いしぶきを上げながらエメラルドグリーンの湖に落ちていくのは大変美しい.
これでもっと空いていたら幻想的なのかも…, と思うが滝の前は押し合い圧し合いだった. 家族連れが立ち止まって眺めているところに団体さんが反対から来ようものならもはやすれ違い目一杯. 木道の脇50cm下はもちろん水中で踏み外す訳にもいかない(苦笑).
さて, 滝からの水しぶきを上げながらこのあたりをうろうろしていると, 雲行きが怪しくなってついにぽつぽつ雨が. そのまま一気に大降りになって…, 雨宿りする場所ないよ(苦笑). とりあえず雨具を引っ張り出して羽織る. それほど効果的でないにしても一応枝下に入る人, 雨の中すたすた歩く人, そして傘を差す人.
ここの段状の湖はそれぞれ一応標識がついていて, その湖の位置(標高)と広さが表示されている. これを見ながらGalovacから更に上の方へ上がることにする. 湖の左岸を回ってゆくとこちら側は一段高くなっていて高台から湖を見渡せ, ここも一番上流側に滝が見える. ちょうどいいポジションで記念写真を撮っている人もチラホラ. ここまでくるとだいぶ人の流れも落ち着いて歩ける. 滝を見ながらさくさく歩いてゆくと次のVeliko, Okrugljakの湖の脇へ繋がり, まもなく一番上のProšcansko Jezeroへ. さすがに一番上は一番上ゆえ, これ以上滝も渓流もないのであえて一周する気は起きず(苦笑), そのまま今度は右岸を下りて戻ってくる.
それはともかく, 湖岸から再び斜面を上がり, バスを下りた道路を挟んだ反対側へ渡ると, そちらは大きな一般車駐車場とみやげ物屋, Information, レストランなどで大賑わいだった. 軽く腹ごなしをして, いつもどおりお土産に地図でも…と思って覗くと, ありそうな籠の中は空っぽ…. ありゃあ. 仕方ないので…うーん, どうしよう, クロアチア語の書いてあるペットボトルを.
さて, Plitviceのバス停は時刻表がない. あちこち眺めているとこれはPlitviceに限ったことではなく, ターミナル以外はただバス停標識(と小さな小屋)だけ, ということが結構あるようだ. 一応事前にバスの時間は調べて来たので, 余裕を持ってその予定時刻の20分くらい前に移動を始める. ところが, バス停脇へ出る道をのこのこ歩いていると向こうからバスが. まさか10分以上前には来ないよねえと思いつつのほほんと眺めると, Split行の標識が! こちらの行き先表示は運転台の前に小さいプレートを立ててあるだけなので, 近くに来ないと見えないんだよね. あ! と思った時には既にそのバスは減速もせずにバス停を通過してしまった….
まさか一本前のバスかと淡い期待をかけ, バス代貸してとせがむセルビア人をあしらいながら, そのバス停で待つことしばし. …予定時刻を30分過ぎても来ませんでした…. 本数はあるので次のバスは1時間少々待てばいいことはいいのだが, 何もないバス停で待つのはつらい. この時間があったら十分下流側ハイライトも見られたという思いがあって, 実に歯がゆい. しかも今のバスは快速だったのに, 次のバスは下道を寄り道しながら走るので, Splitに着くのは既に暗くなってから, つまりSplitの観光は出来なくなってしまった. しかし今更どうしようもない. 次のバスには乗らざるを得ないのだから. でもがっくり. 結局その次のバスは, まさか来ないんではないかと心配になり始めた15分遅れて到着. 安堵と落胆と織り交ぜでPlitviceを後にした.
バスは途中夕立に見舞われながらぐるりと大回りしてまずZadarを経由する. Zadarの旧市街までは行かないのでバスから町見学もできないが, 付近の建物を見る限り, かなり崩壊しているものが多く, その一方でせっせと復旧されているものもあちこちにある. Zadarはユーゴ紛争時にだいぶ爆撃を受けたところだが, 周辺も結構やられたのだろうか?
ここからは途中事故現場と信号なし交差点の渋滞に捕まったあと, 虹を見ながら沈む夕日の中Šbenikへ到着. さすがにだいぶ疲れてきたし, Splitで見るつもりだったアドリア海に沈む夕日と町がここで見られればいいなあ, せめてここで20分くらい休憩してくれれば…との願いはあっさり無視されて5分休憩で出発. ああ, せっかくのアドリア海が…(涙). 再び山間の道へ戻り, 海沿いのTrogirへ戻った時にはもはや濃紺の帳が降り, もちろんSplitに着いた時は真っ暗. バスに乗った時点であきらめていたとはいえ, やはり実際にこうなるとがっかりだ….
SplitのJadrolinija社はさすがフェリーのターミナルというべきか, 想像以上に大きい建物だった. 対岸のイタリアへ向かう集団の間を押し合いへし合いしながら窓口へ向かう. Rijekaまで一枚というと, なにも聞かずに一番安いDeckクラスのチケットをくれた. まあおそらく誰がどう見てもそういう柄だが(苦笑).
時間があればチケット購入後せめて宵闇の旧市街を歩いてこようとも思っていたのだが, 渋滞のせいでバスが30分以上遅れたため, 出航までは1時間なく, もはやそれすら断念してそのままフェリーへ向かう. Splitまで来ておいてSplitの観光が出来ないなんて…. フェリーは当然フェリーゆえ車付の客が多く, 入口では既に長い行列が出来ていたが, 歩きの旅行者はその脇をとことこ抜けてゆく. 何人か係員が案内をしていたが, Deckのチケットを見せるとはいはい, さっさと行ってね, という感じであしらわれてしまった. やっぱり上級船客は対応違うのかな(苦笑).
デッキクラス, といっても夜行便の甲板で寝るのはさすがに寒くて無謀なので(実際にはいくらかいたが, ほとんどの人は翌朝は船内に引っ込んでいた), おのおの廊下で場所取り. どうやらこういうことに慣れている人が多いらしく, もう寝袋毛布持参で早々スペース確保, 早くも横になっている人も. 私も負けじと(?)うろうろして階段横に1人分寝られるスペースを見つけて場所取りをする. …ゴミ箱の横だけど(爆). さすがに寝袋も毛布も持っていないので, 雨具を敷いてリュックを枕, 防寒用のアウターを被って寝ることにした. 船内はかなり暖かく, これでも風邪を引くことはない. 廊下も絨毯敷きなので, 多少硬いが寝ようと思えばまあ寝られる. まあ衛生面云々は気にしない.
すぐ横が客室外への出入口だったので, そこで出航を見守る. 確かにいざ船が動き出すと, たいして速くなくても風を切ってかなり寒い. 沿岸はあちこち照明で町並が見えるところもあるが, 基本的にはライトアップという程でもなく暗かった.
貴重品を持って船内食堂で軽く夕飯を食べると, さすがに昨日からの疲れが出て, そのまま横になってあっという間に眠りの世界へ. 廊下で寝るのだから当然しばしば横を人が通ったりして, いろいろ気は散るが, それでもなにせまったくと言っていいほど揺れない中で横になれるのだから, これはもう下手なバスの椅子席よりよほど快適. ぐっすりお休みなさい….
早速甲板へ出るともうすっかり明るい. 青い海! 青い空! 緑と地色の混ざった島! 素晴らしいお天気で, ちょっと寒いが見とれる. なにより海の青さがどこまでも青くてすばらしい. これが先日友人が言っていた, 「犯罪的な青さ」かと妙に納得(苦笑). 船は既にアドリア海最北部のKrk島とCres島の間に入るところで, 眺めているうちに景色も少しずつ変わっていって変化も楽しい. 朝日を浴びるCres島の地表が海と空の青さの中でやたらとアクセントになっていて感慨深かった. やがて正面, 海の行き止まりにRijekaの街が見えてくるが, 見えてから着くまでが存外長い. 1時間半以上前から見えていて, これなら予定より早く着くのでは? と思わせておいて, 実際は定刻の到着であった.