道の端にエレカを止め、バルトフェルドは立ち上がった。 「ちゃんちに行くんでしょ。なら、これを届けて下さいよ。彼女、甘い物には目がなかったですから」 有能なる副官に託されたのは、大きなケーキの箱。 行き先を告げたのは朝のはずだったのだが、いつの間に用意したのかと聞きたくなった。 「それに、僕は杖があるから持てないんだけどなぁ」 小さく肩をすくめて、結局、取りにきてもらう結論に達した。 しかし、数メートルの距離だとはいえ、オープンカーに物を置いておくなんて不用心この上ない。 閉じたドアに軽く腰かけ、バルトフェルドは携帯電話を取り出した。 「……おかしいな……この時間はいるって聞いたんだが……」 応答のない電話。 視線を玄関に向けると同時に、威勢よくドアが開かれた。 「なんだ、気がついて……え？」 出てきた姿がいつもより小さい男女。 バルトフェルドはさっと物陰に隠れたが、言葉が出ない。 あちらも彼の存在には気がついていないのか、辺りを見回して、少年が少女の手を引いて走り去ってしまった。 それを確認すると、バルトフェルドは不自由な足を精一杯動かして、目の前の家に飛び込んだ。 すると、彼の鼻を突いた、ある意味嗅ぎなれた匂い。 「ッ!!!!」 廊下の突き当たりにあるリビングは、まさしく血の海だった。 ここまでする必要があったのかというくらいに、深く切り刻まれた２つの体。 ごろん、と無造作に転がしてあったのは、恐怖を刻んだままの男女。 かつて、自分と懇意にしていた夫婦のもの。 「……、は……」 遺体は２人分しかない。では、娘はどこへ。 「……お……おじさまぁ……」 ソファと観葉植物の僅かな隙間。 普通ならカーテンをしまうはずのスペースから、両目を真っ赤にさせた少女が立ち上がった。 「、怪我は？」 ふるふると小さくかぶりを振って、再び泣き出した彼女はバルトフェルドにしがみついた。 「……お父さんを……お母さんを……あいつら笑いながら……」 「まさか、全部見てたのかッ！」 小さく頷いた体を、片方しかない腕でしっかりと抱きしめた。 「……う……うぁ……ああぁあああぁぁぁぁぁ……」 は彼の胸にしがみつき、大声で泣いた。 ←　□　→