頂上を目指す

　ここまで来ると，コタキナバル周辺とは打って変り，かなり涼しい。ラバン・ラタ・レストハウス周辺は，花がかなり多い場所であり，もちろん，植物の種類は全く異なるが，北アルプスの雲の平あたりを連想させる。ベランダからは，雲に覆われた麓の山々が一望でき，とてもすがすがしい。日本人は，ここを単なる登山基地として利用し，一泊するだけで帰ってしまう場合が多いというが，一週間ぐらい滞在してのんびりしたい場所である。とは言え，明日の朝は午前3時出発，何でこんな夜中に出かけなくてはならないのか，と思ったが，単に頂上から御来光を眺めるためだけはないらしい。午後になると，天候が崩れる可能性があるため，午前中に登山を終えるようにという指導があるという。これだけ涼しいと，また風邪がぶり返す危険があるため，風邪薬を飲んで早めにに布団に入った。かなり寒いことは予想していたので，シュラフカバーは持参していたが，これを使うととても窮屈で眠りにくい。結局毛布をもう一枚貸してもらい，毛布2枚をかけて眠った。

　部屋は二段ベットが2つある4人部屋で，私たちが部屋に入った少し後に，西洋人の二人連れが入ってきていたが，疲れていたうえに風邪薬を飲んでいたせいか，一言もしゃべらずに眠ってしまった。なお，彼ら二人は我々がレストハウスに戻ったときにはもうおらず，下山したようだった。たった一日とはいえ，日本人の方が長く滞在するという珍しいパターンが実現したことになる。

　翌朝3時少し前，ガイドのA氏と一緒にレストハウスを出た。拍子抜けするほどあまり寒くない。寒いと思ったのにこんな程度か，と思ったが，これが思い違いであったことは後で気づいた。標高を稼ぎ，日の出が近づくほどどんどん寒くなり，頂上近くでは0℃近くまで下がっていた。懐中電灯をもって三人で歩き始める。Oさんはどんどん先に行ってしまった。昨日と同じように，ガイド氏と一緒に歩きだす。マイペース，マイペースと自分に言い聞かせるが，なかなか自分のペースがつかめない。何組ものグループが追い抜いてゆく。ちょうどよいペースメーカーを見つけた。5人ほどの日本人のグループの一人が高山病的な症状が現れてしまったようで，みんなでゆっくり歩いている。真っ暗な中，私もその後について行くことにする。ちょうどよいペース。このペースでゆっくり，ゆっくり登ればよい。急ぐ理由は何もないのだから。

「どうぞ，お先に」

「いえ，結構です」

　こんな会話を2回ほどしただろうか。リーダーらしき人がもう一度，

「私たちはゆっくり行きますので，どうぞお先に行って下さい」

　登りの途中で私が感じていた圧迫感を，この人たちに与えてしまっていたようである。

「いいえ，私もとても疲れていて，自分一人ではうまくペースがつかめないのです。このペースがちょうど私に合っているので，どうか一緒に歩かせて下さい」

「それでは，一緒に行きましょう」

　真っ暗だったので表情は分からなかった。

　ゆっくり，ゆっくり歩いてゆく。キナバル南峰を横に見るあたりでは，懐中電灯はいらない程度に明るくなっていた。初めから予想していたが，頂上で御来光を眺めるのははっきりと無理になった。何も急ぐ必要はない。はっきり言って，今日中にラバン・ラタ・レストハウスに戻りさえすればよいのだ。日本人のグループよりもさらにペースを落とし，周囲のコケ植物，イネ科植物などを眺めながらのんびり歩いた。A氏は，私が疲れていて登れないというよりも，まじめに登る意志がないことに気づいたようで，先を歩き始めた。頂上で待つことにしたらしい。

　6時少し過ぎ，右手に見えるキング・ジョージ・ピークなどの山々，そして左手に見えるセント・ジョンズ・ピークに日が当たり始めた。美しい。日本では見たことのない景色である。後は，ロープを伝わって頂上に向かうだけ。頂上には7時頃に着いた。発電所から，レストハウスまで6時間，レストハウスから4時間。平均コースタイムを大きくオーバーしたが，やっと到達した。

　頂上に立って，当たり前のことに妙に感動していた。エベレストの山々など，登山のために特別な技術が必要な山は確かに存在するのだろう。しかし，たいていの山はいつかは登れるのだ。時間をいくらでもかけてよいのなら，一歩一歩歩いているかぎり，いつかは頂上に立てるのだ。