１７．中国地方・あっちこっち巡り　＜１６＞

（７）　『さがバルーンフェスタ』訪問記？　＃１

さて、大型時刻表の黄色いページには臨時列車の数々が掲載されていますが、そのうちの１つ、臨時駅のバルーンさが駅に目が行きました。そこで、先日デビューしたばかりの新型特急、かもめ型車両こと８８５系に乗ってその駅に行って、ついでに（？）催し物を楽しんでみよう、と思ったわけです。バルーンさが駅に停まる特急は２本で、そのうちの１本が朝１本目の「かもめ」１号ですからこれは無理として、次の「かもめ」２１号の特急券をあらかじめ取っておきました。

直方から博多に着いたのは１１時６分のことで、２時間ほど博多駅の改札を行ったり来たりしながら列車の写真を撮ったりして時間をつぶし、指定券を持っている２号車の乗車位置についていました。が、列車が着たのは発車時刻、１３時２分の２分くらい前のことで、しかも指定席は満席ということでずいぶんと長い列ができており、乗車が完了して発車した頃には定刻を３分遅れていました。 この８８５系車両は、「ソニック」の８８３系と同じく振り子式のもので、遅れを取り戻そうとかなりのスピードで走っていました。ただでさえ博多から佐賀県は近いのに、降りるバルーンさが駅は佐賀駅からほんの数分という距離ですから、この電車をわずか４０分の乗車で降りなければならない・・・というのもなんだか寂しかったですが、あっという間に到着し、降ります。

そしてバルーンさが駅前で行われている、さがバルーンフェスタの会場（本来は、逆の意味で説明する必要がありますね）を訪ね・・・と思ったら、最終日と言うこともあってかものすごい人出で、会場内を歩くのもままならない状態でした。駅と言うか臨時駅を降りて右に流されていくと、九州の物産展のようなものがテントで行われていたのですが、この大きなテントの中で調理をしたりしていたために温度が異常に高く、ここも逃げるようにか流されたようにかテントを脱出し、せっかくなので縁日で売っていたものを購入して、パイプと木の板でできた簡単なホームに登り、次の列車を待っていました。本来は、バルーン競技が降りて左側の方で行われていたようですが、ホームから準備を眺めた程度で、なんとなく行こうという気力もなかったです。（笑） それから、やがて唐津線からやって来たディーゼルカーに乗って、終点の佐賀まで乗車しました。