星になった山

最後の観光の前に、南アフリカ天文台へもう一度寄ることになりました。
前日夕方に押しかけたとき、売り物として天文台に懸けられていたTシャツを見てぜひ欲しいという声が多かったのですが、時間外だったために担当の人がいません。
そこでこの日朝一番に、Tシャツ購入のためだけに再び押しかけることとなりました。 今度は正規の時間内です。

係の人は天文台にある在庫を全部持ってきていただいたようですが、10数枚があっという間に買われていきます。 サイズごとに数に限りがありましたが、バーゲンのような奪い合いにはならず、全員がほぼ希望通り手にすることができました。
売れ残ったのは子供用とXXLサイズが数枚だけ。 イナゴが食べ尽くした畑のようになってしまうのは、この天文台始まって以来の出来事だったかもしれません。

この山をモデルにした「テーブルさん(テーブル山)座」という星座があります。 日本からは見られません。
星の並びを結んでもテーブルマウンテンの形にはなりません。 初日、2日と見てきたように、このテーブルマウンテンは頂上付近が雲に覆われることが多く(テーブルクロスがかかったと表現)、南天の夜空で雲のように見える「大マゼラン雲」をテーブルマウンテンにかかった雲に見たてて、その南側(一番高度が高いときには下側)に作った星座だそうです。

テーブルマウンテンの1/3程までは道路があり、そこからロープウェイで標高1000m強の頂上まで簡単に行けるようになっていました。
ギアナ高地のテプイは容易に人を近づけない秘境イメージたっぷりだったのに、こちらの観光たっぷりには少々驚き。
このロープウェイは65人乗り。ゴンドラ内のどこに乗っても楽しめる景色が偏らないよう、ゴンドラの床がゆっくり回転する仕組みになっていました。 頂上近くではロープの傾斜が急になるので、岩肌が目の前に迫ってきます。

しかし近づいて見ると目つきがキツく、かなり厳しく恐そうな表情をしているので、とっつき難いという印象。 歯は鋭く尖っていて、手を出すと噛み付いてくるので、山の人気者になるにはもう一歩。

到着したときはすっかり夜。飛行機のタラップを降りると、南十字星を初めとした南天のおなじみの星が輝いていました。
飛行機に乗っている間も雲はなかったようなので、天気の期待が持てそうです。