王生員は旧家の七男（兄弟と父方のいとこ全体の中での生まれ順で、排行（はいこう）という）でした。
まだ若いのに仙人にあこがれて、労山というところに仙人が大勢いると聞き、早速弟子入りに出かけました。

労山のうちのひとつの峰に登ってみると、古びた道観（どうかん／道教の寺院）がありました。
蒲（ガマ）の円座に座っていた白髪の道士（道教の修行者）と話してみると、その言葉がいちいち深遠な哲理に満ちていますから、すっかり敬服して、さっそく弟子入りを申し込みました。
「大家の坊ちゃんにつらい修行はつとまるまい」と道士が言うのを、
「できますとも！」と請け合ったのでした。