「プライベート・ナース　-まりあ-」　プレイノート
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忘れないで　愛に満ちた世界に　君は生まれてきた
１日目−始まりの朝−
　大丈夫？
　苦しくない？

　もう……平気だよ
　安心して

　だって……わたしがいるよ
　アナタの側には、わたしがいるよ

　OPと同じ神秘の声。
　夢の中に響くその声に、優しく揺り起こされるように目覚める広樹。
（うう……やっぱり気だるい……）
　数ヶ月前から続く、激しく気だるい、頭も重い、絶不調な体調での寝起き。
　しかし、この「不思議な声の夢」を見た朝だけは、少しだけ体が楽な気がするという。
（そういう意味では、「あの夢」を見れた今朝は、ラッキーと言えるのかもしれないが……）
　それでもやはり、体調は悪い。できれば、このまま寝ていたい。
（布団の中にいれば、寒さくらいは感じなくてすむもんな。……あれっ？）
　広樹は、自分の身体が、かけた覚えのない毛布にくるまれていることに気づいた。
（どうしてだ？　寒かったから、身体が無意識にかけたのか？）

　何はともあれ、目覚めたからには、起きねばならぬ。
（……このまま寝ていたところで、体調がよくなるわけでもないしな――）
　いささか苦い思いを抱きつつ、広樹は温もりの残る布団を跳ね飛ばした。
「ええい、やっぱり気合だ！　気合で起きないとなっ！」
　声を出して起き出すと、素早く着替え始める。
（何事も早いのが俺の自慢だ。身体が不調だからって、それを表には出したくはないし、ならば、気合で……）
　と、脱ぎ捨てた寝巻き代わりのトレーナーに目をやると、近くにあった目覚まし時計が目に入った。
「……マジかよ、まったく」
　時間はまだ、６時半を少し回っただけであった。８時に出かける彼にとって、それはあまりに早すぎる時間であった。
　あの夢を見たからか？　体調の悪さに眠りを阻害されたのか？

「クソッ！　なんにせよ、こんなに早く起きるなんて、何か損した気分だよなぁ」
　などと一人で荒れている広樹だったが、
「あっ……広樹さん、おはようございますっ！」
「えっ……あっ」
　ふすまを開ける音もなく現れた「彼女」に、明るく元気な声をかけられて、ようやく自分の置かれていた状況を思い出した。
「まりあ……だよな。随分早いんだな、起きるの」
「えっ……そうですか？　普通だと思いますけど」
「ウソだろう？　普通のヤツなら、まだ寝てるぞ」
「そんなのもったいないですよ。あっ、そうだ、一緒に来て下さい、広樹さん」
「お、おいっ！？」
　突然、広樹の腕を引っ張り、部屋の外へと引っ張り出すまりあ。

　思いっきり伸びをしたまりあの身体は、朝の白い光に照らされた。
「ん〜！　やっぱり良い気持ちですね。朝のお陽さまの光って」
　会心の笑顔のまりあに対して、広樹のほうは、身体を丸めて縮こまった。
「そ、それより、寒いじゃねぇかよ。早く戻ろうぜ」
「朝のお陽さまの光はね、とっても健康にいいんですよ。天気の良い日は、毎日しっかりと浴びた方がいいですよ」
「あっ、そ……でもさ、寒いもんは寒いんだよ！」
　それを聞いたまりあは、広樹の腕にそっと触れた。
「そうですね……広樹さんの身体、冷たくなってます」
「だろ？　だからさ……」
　言いかけて、広樹は、不思議な暖かさを身体に感じていることに気づいた。
　まりあが触れた指先。そのわずかな接点から流れ込むような暖かさが、身体の冷たさを薄れさせていく――そんな感覚。
「そろそろ、入りましょうか」
「……ああ」
　そして、まりあが見せる柔らかな笑みは、さきほどまでの身体の不快感を、少しばかり忘れさせてもくれた。
（何と言うかこう……不思議な子だ）
　
ごちそうさま

　部屋に戻ると、まりあが台所に立って、朝食の支度を始めた。
「どうしてまりあがそんな事を？」
「……何か困る事、ありますか？」
「いや、そんな事はないけどさ……」
　看護婦じゃなかったのかコイツは？　などと、とまどいつつも、まあ有難いことだと受け入れる広樹。
（こんな事は、かなり久しぶりだな――誰かの作る朝ご飯を、こうして待ってるなんて）
　キッチンから聞こえる、軽快な庖丁の音と楽しそうな鼻歌を、眩しく思いつつ、
（普通の家なら、これが当たり前の光景……なのかも知れないが）
　少し、寂しそうなその感慨に、私自身も同調していた。両親が共働きだった私も、そんな朝はほとんどあった記憶がないからだ。なんだか、ますます他人に思えなくなってきた。

　待つほどもなく出てきた料理は、見事なものではあったが、それを見た広樹の、膨らみかけた食欲は、一気にしぼんだ。
　そこに盛り込まれていた主な素材――ピーマン、ほうれん草、きゅうり――は、ことごとく彼の嫌いなモノばかりだったからだ。
　当てつけとしか思えないそのメニューに文句を言う広樹。しかし、まりあは――
「今の広樹さんに足りないものを作っただけですよ」
　と、にこやかに答えた。さらに、
「食事は大切です。今の自分に足りないものを取り入れ、より良い状態に保つ――そういう意味もある事も、覚えておいて下さいね」
　とも付け加える。
「わかんないよ……そんなの」
　と、ぶつぶつ言いながらも、箸に手を伸ばす広樹。出されたものは食べる。それが男だと、彼は思っているからだ。それに――
（それに……ここ最近、何かを美味いと思ったことなんて、ないしな……）
　それの意味する事を苦く思いつつ、「いただきます」と挨拶をして、料理を口に運ぶ。

「……んっ？」
「……どうですか？」
「う〜ん……ま、まずくはないかな」
「そうですか……よかったです」
　嬉しそうに笑うまりあ。
（そんなふうに喜ばれると……やっぱり悪い気はしないよな……）
　とはいえ、お世辞を言っているわけではなかった。まりあの料理の腕が良いのか。
（いや……ほうれん草はほうれん草の味だし……強いて言うなら、心がこもっている……とでも言うのか？　って、なに言ってるんだか俺は）
　ともあれ、夕食を抜いてそこそこ空腹だった広樹は、もくもくと箸を動かした。
「ダメですよ、もっとちゃんと噛んで食べて下さい」
　まりあに、ナースらしい注意を受けて、「……んぐ、んぐ」などと答えつつ。
（こうして人と話しながらの朝食も久しぶりだな……昔はちょくちょく行ってた彩乃の家にも、ずいぶんごぶさただし）
　なんとなく暖かい気分に包まれた広樹は、箸を置くと、学生らしい生活を送れそうな今日一日を思い、気合を入れた。そして、登校の支度をすべく、お膳から立ち上がろうとした。
「ちょっと、広樹さん」
「んっ、何？」
　そんな広樹を、まりあが呼び止めた。そして、キッチリと促した。
「――『ごちそうさま』は？」

　選択肢:「素直に言おう、それが良いに決まっている！」
　　　　　　「意地でも言わないぞ！　ぜぇ〜ったいに言わない！」

　――ここで、初の選択肢かょ！
　このゲームが「AVG」であることを忘れかけていたため、ひっくり返るプレイヤー。忘れすぎて、プレイノートってより、ノベル化状態になってるし。
　しかし、よりによってこんなんを選択肢にしなくても……ねぇ。
　とりあえず、下らん意地を張ることもあるまいと、「素直に言う」ほうを選択。
健康ジュース
「……ごちそうさま」
　どこか幼く見えるくせに、まるで口うるさい母親だ……。と、なんとなく不満そうにしている広樹に、まりあは笑顔で告げた。
「食べ物にはちゃんと、感謝して下さいね。広樹さんの中で、生きる力を与えてくれるんですから」
「わ、わかったよ……」
　う〜ん、ますますうるさい。などと思いつつも、その言葉が間違っているとは思えないので、素直に答える広樹。――しかし、次のまりあの言葉に、狼狽する。
「あっ、それから、食後なんですけど……」
「……ゲッ！」
　家に居ても、彼女は「ナース」なのだ。医者に食後と言えば……そう、薬。
　医者嫌いの薬嫌いである広樹は、嫌いな食べ物でも我慢はするが、薬だけは絶対お断りだ！　などと決意を固めるのであった。
　そんな広樹に、まりあはコップを差し出した。
「これ、飲んで下さい」
「イヤだね、絶対ごめんだ！　『薬だけは飲むな』と、夢枕に現れたご先祖様から毎晩言われているんだよ」
　いささか混乱状態の広樹に、
「これ、薬じゃありませんよ。ジュースです」
「……えっ？」

　まりあが差し出したそれは、コップの中に入った薄い褐色の液体だった。
　混乱状態から脱した広樹は、それをなんとなく美味しそうに感じた。なにより、薬のもつ異質の存在感（と、広樹には感じられるようだ）がないのがいい、と。
「う〜ん、野菜や果物で作った、健康ジュースって感じだな」
「あんまり美味しくないかも知れないけど、頑張って飲んで下さいね」
「そうか？　色は美味しそうだけどなぁ……ぅぷっ！」
　予想とはまったく違った、表現しがたい異様な味に、思わず吐き出しそうになるのを、必死に堪える広樹。
「な、何だよこれ！　材料は一体、なんなんだ！」
　なんとか中身を飲み干した広樹は、コップを叩きつけて叫んだ。
「これが美味しく思えてきたら、身体が良くなっているって事ですよ」
　だがまりあは、驚きもせず、しかしちょっとピントのズレた答えを、にこやかに返す。
「そんな事は聞いてねぇよ！」
　文句を言う広樹を、楽しそうに見つめるまりあ。
（なんだか、すっかりコイツのペースにはめられてるような……）
　このままではイカンと思ったのか、広樹は、もう出かけてしまおうと、立ち上がる。
「それじゃ俺、学校に行くからな」
「そうですか、気をつけて行ってきて下さいね」
　にっこり微笑むまりあ。笑顔。いつでも、笑顔。
（本当に、笑顔の絶えないヤツだ……）
　そんなまりあの笑顔を、少し眩しく思いつつも、玄関に向かう広樹。
　と、そんな彼を、まりあが呼び止めた。
「ちょっと待って下さい、広樹さん」
「何だよ、まだ何か用か？」
「具合、どうですか？　どこか苦しくありませんか？」
「…………う〜ん」

　　選択肢: 「まあ……悪くはないと思うけど」
　　　　　　　「ダメっぽいな。かなり身体が重いよ」」

　また、意表をついたところでの選択肢。
　しかも、後で知ったところでは、ここでの選択肢は、ルート選択でけっこう重要だったりするのであった。いや、このゲームは選択肢少ないので、どれも重要なんだけど。
　とりあえずは……。
熱、計ってるんですよ
「まあ……悪くはないと思うけど」
　どこか確信を持てない様子で、うっそりとつぶやく広樹。
　と、そんな広樹に、まりあはずいっと顔を近づけた。
「な、何だよ？」
「ちょっとだけ、ジッとしてて下さい……熱、計りますから」
　と、聞いたその瞬間、広樹は再び激しく狼狽した。頭の中に、ガラスと水銀の「不気味な」輝きの記憶が蘇る。なにやら、「体温計」「と「熱計り」にトラウマがあるらしい。トラウマだらけだな、コイツ。
「い、いいよ！　別に熱なんてないから！」
　必死の叫びにも、まりあは耳を貸そうとはしなかった。
「ダメです！　少しの間だけ、動かないで下さい……」
　そして、顔を近づけたまりあは、大きなポケットから体温計を取り……出さず、更に顔を寄せた。
「えっ！？」
　コツン。まりあは、広樹の額に自分の額を、やさしく押し当てた。
「すぐ終わりますからね。え〜っと……」
　広樹は、まりあのその行為に、別の意味で激しく動揺した。
　目を閉じたまりあの顔が、信じられないほど近くにあった。鼻と鼻が触れ合いそうな距離。なんとも言えない衝動に、胸が苦しくなる。ほのかな淡い香りが鼻腔をつつき、
（もしかしてこれが、女の子の……いや、まりあの匂いなのか？）
　などと思ったこと自体に、更に動揺したりする。
「あ、あのさ……何、してるの？」
「熱、計ってるんですよ。もうすぐ終わりますからね」
　母親が、小さい子供の熱を確かめる。そんなやり方だ。
「い、いいからやめてくれ、計らなくても平気だって！」
　照れくさいのもあろうが、どうも広樹は、「熱を計る」という行為自体に相当なトラウマを持っているらしく、怯えた声で叫ぶ。だが、まりあは聞き入れない。
「ダメですよ。体温は、毎朝きちんと確認したほうが……」
　と、その時。
「おはよう、ヒロちゃん！」
　玄関の扉が開き、いつものように彩乃が飛び込んできた。

「…………」
　熱測りに集中して、無言のまりあ。
「…………」
　身動きがとれなくて、無言の広樹。
「…………………………な、何やってるの？」
　くっつき合っている二人の姿を見て、上ずった声を上げる彩乃。
　まあ、無理もない。
　そんな彩乃に、何を言うこともできず、立ち尽くす広樹。しかしまりあは気にも留めずに、満面の笑みを浮かべる。
「大丈夫、熱はないみたいですね。あらっ、でも顔が真っ赤ですよ」
「そ、そんな事……ないと、思うけど」
　（当たり前だろチクショー）、とは言えず、なんとかごまかす広樹。
「随分、汗もかいてるみたいですよ？」
　（当たり前なんだよ！　どーしてくれよう……）などと言うわけにもいかない広樹は、
「き、気のせいだよ……じゃあな」
　しどろもどろに答えながら、制服の上着を手に、玄関を出て行く。身体をわなわなと震わせる、彩乃と共に……。
「いってらっしゃ〜い」
　屈託のない、まりあの明るい声が、なんとなく恨めしい。
疑惑のキス
　てくてく。
「ど、どうしたんだよ、彩乃？」
　てくてくてく。
「ちょっと、待てって！」
　てくてくてくてく。
　後ろを行く広樹を振り向くことなく、彩乃は早足で歩いていく。
「おい、今日はしないのか？」
「何をよ」
「ジャンケンだよ、ジャンケン！」
　ぴたっ。やっと立ち止まった彩乃。だが、振り向いたその顔は、ただならぬものを漂わせていた。
「ワタシとするのはジャンケンで、あの子とするのは……キスなんだ」

「き……キスぅ？」
　広樹の脳裏に、さきほどの光景が蘇る。唇も触れ合わんばかりに近づけた、まりあの顔。
　あわててその顔を振り払い、泣かんばかりの表情の彩乃に釈明する。
「ば、バカッ！　あれはだなあ、熱を計ってただけだよ！　まりあは、看護婦だろ？」
「……そうだったの？　本当にそうなの？」
「別にさ、お前にウソつく必要なんてないだろ！」
「……………………」
　複雑な思いをかみ殺すような表情で黙り込んだ彩乃は、それでも一応は納得したように見えた。そう見えるだけかもしれないが。
　ともあれ、いつものように歩を合わせて歩き始めた彩乃に、ほっとする広樹。
　と、突然、ぐぐっと広樹の顔に自分の顔を近づける彩乃。
　思わず、２歩半ほどあとずさる広樹。
「いきなり何だよ、彩乃！」
「ほらっ！　あんな熱の計り方しようとしたら、普通、身体を引いちゃうでしょ！　良く知らない人にされたら、イヤじゃないの？」
　少なくとも、彩乃にとってはイヤであるらしい。自分ではなく、広樹がそうされるのが、なんだろうけれど……。
「う〜ん……体温計で計るよりはいいと思うけどな……」
　どこまでもトラウマがあるらしい広樹の答に、じっと疑惑の目を返す彩乃。
　そんな彩乃に、広樹は、その「理由」を力説する。
「体温計はな、怖いんだぞ！　ガラスが割れたら、水銀が飛び出してくるんだ。水銀に触れたら死ぬんだぞ、人間は！」

　　　　(;゜д゜)　ポカーン。

　その答を聞いて、呆れるというより、頭の中が白くなる彩乃（と、私）。
「誰から聞いたのよ、そんなウソ！　それに、最近の体温計は、ほとんどデジタルなんだからね」
「……ウソ！？」
　どうやら広樹の体温計へのトラウマは、子供の頃に母に聞かされた話が元らしい。
　熱を計るのを嫌がり、暴れる広樹を抑えながら、こう言ったらしいのだ。
『そんなに暴れると、体温計が割れちゃうでしょ。中の水銀に触ったら、死んじゃうんだよ、広樹！』
　何度も聞かされたその話に、心の底から震え上がった広樹は、（何で人間は、わざわざそんな危険なもので体温を計るのか！？）という疑問を持ちつつ、すっかり体温計と「熱計り」へのトラウマを抱え込んでしまった……というわけだ。
（あ、あのババァ……ますます許せんぞ！）
　子供の頃からの最大の疑問がウソだった！　そのことにショックを受け、ワナワナと怒りの拳を握り締める広樹だったが、もうその事はどうでもよくなった彩乃が、別の質問を重ねる。

「そういえばさ、ヒロちゃん……あの子の事、雇うの？」
「あっ、まりあの事か。まあな、一応……」
　とたんに、彩乃の表情が少しばかり曇る。
（昨日、俺が言った事とは逆の結果になってるからな……不服なのかな……）
　広樹はそう簡単に考えているが、そんな単純なものではなかろう。
　まりあへの嫉妬に似た感情。広樹の体調への心配。その間に立って、自分の感情を、行動を、どう位置づけるべきか……どこに、どう収めるべきか……複雑な思いが交錯しているはずだ。
　だが彩乃は、短い沈黙のあと、穏やかな笑みを見せる。
「このままあの子にさ、居てもらってもいいんじゃないかな。最近のヒロちゃん、すごく辛そうだもん……」
　どう、吹っ切ったのか。少し寂しそうな、しかし迷いのない、静かな声。
　その口調になにかを感じたのか、あわてる広樹。
「おい、まてよ！　まだ正式に採用したわけじゃないんだよ」
　もろもろの事情説明。
　彩乃は、何度か頷きながら、静かに言葉を返す。
「うん、そうだね。しばらく面倒見てもらってさ、いいなって思ったら、お願いすればいいと思うよ」
　そこにはもう、なんの反発も反対も感じられなかった。
　本当の所は、早くアラでも見つけて辞めさせよう……などと考えていたが、そこまでは言う必要がなさそうだと、黙っている広樹であった。
特一種看護資格

　いろいろな疑問が解決し、おそらく、それに対しての心の持ち方も固まった彩乃は、ようやく元の――おしゃべり好きの彼女に戻った。
　そして、よほど気になったとみえて、昨夜のうちに散々調べてきたというまりあの――いや、「プライベート・ナース」についての事を、広樹に語った。語りまくった。

　元々、普通の「看護婦」になるだけでも、色々大変な条件があるのだ。
　強い精神力、優しい性格、深い専門知識。
　そして、養成所などで学んでから「准看護婦」の資格を取り、難しい国家試験をクリアして、ようやく国家資格である、「看護婦」になれる。（今は「看護士」なのか？）
　ちなみに学校の「保健医」さんも、その資格を持っているので、広樹が「常連さん」になっている沙生先生も、そういうことになる。……いつもやる気のない態度から、とてもそうは見えないが――。
　だが、その「看護婦」資格の中でも、特例的なものがある。
　「特一種看護資格」――。
　過去に、国民からの支持率が落ち込んだ首相が、人気回復のために50を越える新法案、新制度を作ったことがあり――その中のひとつが、それらしい。
　コンセプトは――「究極の看護婦」。
　VIPや著名人などの重要人物に常に付き添い、いかなる時にも、その体調を完璧に保つ。
　ひとりの「プライベート・ナース」は、国立病院に匹敵する医療技術を持つとまで言われたほどのものだ。
　それほどの資格だ。試験の合格率は極端に低く、0.1％にも満たなかったという。
　首相に付き添い、アイドル並の人気を得た「プライベート・ナース」もいたと言うが……そんなものは、一時の流行りにすぎなかった。
　その首相が退陣するとともに、人気取りにすぎない悪法の８割がたが消滅させられたのであったが、この「特一種看護資格」も、その中のひとつだったのだ。
　「崇高な職業である看護婦を、アイドル扱いする悪辣きわまりない悪法」として。
　だから、「特一種看護資格」をもつ者は「幻のプライベート・ナース」と言われた。
　この世に100人といないのだから、当然だ。
　彼女たちは、普通の看護婦に戻ったのだが……中には、「特一種」としての『治療』を依頼する者もいた。
　多くは金持ちで、その報酬は、サラリーマンの平均年収の数年分とも……。


「……だからさ、すごい貴重な存在なんだよ、あのまりあって子はさ」
　ほとんど楽しそうに話す彩乃の顔は、夕日に照らされていた。
　すでに二人は、授業を終え、アパートの前まで帰ってきていたのだ。
「ふ〜ん……でもさ、俺には関係ないよ」
「そう……それじゃ、また明日ね」
「ああ、じゃあな」
　あっという間の一日だった。
　ほとんど、彩乃の「説明」しか聞いてなかったような気分の広樹は、辿り着いた自室のドアをそっと開けた。
「……ただいま」
「あっ、広樹さん。おかえりなさい！」
　明るく答えたまりあのその姿を見て、広樹は目を丸くした。

「何してるんだ、まりあ？」
「えっ、ＴＶ見てるんですよ？」
　数年前の時代劇の再放送が映っている。
　まりあは、広樹の面倒を見る以外にやることはないのだろうし、家族がＴＶを見ている姿など普通の家庭では、当たり前の光景なんだろう。
「だけどなぁ……」
「んっ、どうかしましたか？」
「いや、何でもないよ」
　広樹は、苦笑しながら軽く頭を振った。
（……彩乃の話から、勝手に想像を膨らませた俺が悪いんだが――）
　プライベート・ナース。ものすごい資格を持った、選ばれし看護婦――。
　ちょこんと机の前に座って、じっとＴＶ画面に見入るまりあは、その印象からは、とても遠く思えたのだった。
　
問診
　学ランを投げ捨て、一息ついた様子の広樹を見て、まりあはＴＶを消した。
　そして、広樹の前にビッと立つ。
「ジィィィ……」
　っと顔を寄せて広樹を見つめるまりあに、
「……何？」
　と思わず聞く広樹。
「そんなには、悪くないみたいですね」
「ああ、まあな」
　顔を見ただけでわかるのか、というセリフは飲み込む広樹。確かに、その通りではあったからだ。
　と、まりあは一歩下がって、大量の質問を開始した。問診ということか？

「学校、遅刻しませんでしたか？」
「お昼、何たべました？」
「体育の授業はありましたか？」
　――云々、云々。
　それらに、ダルそうに答えていた広樹だったが、
「今日、どのくらい自然と触れあいましたか？」
　という質問には思わず、
「知るか！　大体、『自然と触れ合う』って何だよ」
　と、ツッコまざるを得なかった。しかし――
「緑や木々と心を通わすことです」
「へぇ、そうすると健康になるとでもいうのかよ」
「……そんなことも知らなかったんですか、広樹さん？」
　しれっと答えるまりあに、
（知らなかった。本当に知らなかった。体温計といい、この世の中には、まだ俺の知らない事が……！？）
　と、思わず感心してしまいそうになる……が。
「ちょっと待て！」
「なんですか？」
「お前の質問ってさ、何か医学的根拠でもあるのか？」
「これから広樹さんの治療をしていく為に、とっても大切な事なんです。だから毎日キチンと答えてくださいね」
「……はいはい、わかりましたよ」
　楽しそうに答えるまりあに負けた格好で、思いっきり生返事の広樹。
「それから、それから……」
「まだ続くの、質問？」
「はいっ♪」
　学校に行くより疲れそうだ……と、ぐったりする広樹であった。
楽しい食事

「……」
「広樹さん、起きて下さい」
「んっ……ン……」
「晩御飯、できましたよ。起きて下さい」
　あれっ？
　いつのまに寝ていたのかと、驚く広樹。時計を見ると、夜の七時。まりあの質問攻めの後、軽く横になっただけのつもりだったのに……と。
　まあ、一人暮らしの頃は、メシを食うのも忘れて、そのまま寝てしまうこともよくあったしな……などと考えつつ、半ば眠りの世界に片足を突っ込んだままでいた彼を――台所から漂ってくる、鼻をくすぐるような香りが、激しく現実へと呼び戻した。いつもはロクに食欲もない広樹であったが、この日は違った。
「今持ってきますから、ちゃんと座って待ってて下さいね」
　そして、次々と並べられる、湯気を立てた料理たち――それは、朝とはまったく趣向の違うものだった、
　――わかめと大根の味噌汁、揚げたての香ばしい匂いを立てるエビフライ、マカロニとポテトのサラダ……。すべて、興信所でも使って調べたのではないかと思うほどの、広樹の大好物ばかりだったのだ。
「こういうの、好きなんじゃないかなと思って……。嫌いですか？」
「全然！　いただきます！」
　さっそくかぶりついた大好物のエビフライを見て、広樹は思った。
（俺の好物は、母ちゃんにでも聞いたとして。もしかして……これは俺のご機嫌取りか？　この一週間で俺に気に入られないと、クビだしな……）
　どうしてもマイナス思考な彼を、揚げたてエビフライの弾ける油がとがめた。
「熱ッ！」
「ゆっくり食べて下さいね。揚げたてですから……」
　向かい側に座って、柔らかな笑顔で広樹を見つめていたまりあは、床を見回し、落ちていたＴＶのリモコンを拾って、スイッチを入れた。
　静かだった部屋の中に、大げさな笑い声が響き渡る。
　『笑って転げる54分』――人気のバラエティ番組だ。同じ料理を食べながら、何度もＴＶの方へ向き直るまりあ。
　朝から、小言みたいなことばかり言われてきた広樹は、ちょっとだけ言い返したくなった。
「ＴＶを見ながら食べるのは、行儀悪いんだぞ」
「でも、楽しいじゃないですか。楽しく食べると、健康にも良いんですよ」
「……本当か？」
「はいっ♪」
　――勝ち目なし、といったところであった。
　言いくるめられてるような気もしたが、画面の中のドタバタを嬉しそうに眺めるまりあの顔を見ていると――何となく、彼女の言っていることが正しくも思えてくる。
（まあ、今日一日くらい、細かい事は気にしなくても、いいか……）
　いつもより、満足した夕食になった。それはＴＶのおかげ……ではなく、やはりまりあの料理の腕と――まりあという存在そのもののチカラ、なのかもしれない。
　
くつろぎの時間
　ただし、その後に、少しばかり不満に思うことが起こった。
　食後すぐに風呂に入ろうとすると、
「お風呂に入ると胃の働きが鈍くなるので、しばらくしてからにして下さい」
　と、まりあに止められたのだ。
　細かい事を言われるのは苦手だ……などと思いつつも、一応は凄い資格を持った専門家の言う事だと、渋々従う広樹。

「ふぅ、まったく……」
　湯船の中で、今日一日を振り返り、妙な気分に浸る広樹。
　たった一日なのに、えらくまりあに振り回された気がしたが、それも悪いことばかりではなく思えた。楽しかったり、良い気分になったりもしたのだ。
「まあ、一ケ月くらいなら、こんなのも……いや、イカンいかん！」
　流され易いのが自分の欠点だ、と自分の頬を両手でピシャンと叩いて気合を入れ直す。
「一人暮らしの気楽さを、取り戻すんだったよな……」
　風呂上りの格好も、普段は気にしないのだが、今日はそうもいかない。きちんと下着を持ち込んで、それに着替えてから出る。そのひと手間がまた、「決意」を固めさせる理由になったのかも知れない。

　ともあれ、部屋に戻った広樹は、洗い物を終えてくつろいでいたまりあに声をかけた。
「……風呂、入れば？」
「ありがとうございます。後で頂きますね。でも……」
　まりあはなぜか、少し不機嫌そうな顔で広樹を見つめた。
「でも、ちょっと早すぎませんか、広樹さん？」
「何が？」
「お風呂の時間ですよ。こんな短い時間じゃ、身体も温まっていませんよ」
　いきなりのツッコミに、返す言葉も出ない広樹に、まりあは更なる指摘を続けた。
「それに身体もちゃんと洗いましたか？　一日の疲れを洗い流す、それはとても大切な事なんですよ」
「ふ、ふざけるなよ！　ちゃんと洗ってるよ！　大体さ、俺の病気と風呂の入り方、なにか関係あるのかよ？」
「あります……それもすごく、関係ある事です」
「そうかよ、だったらその理由ってヤツ、ちゃんと聞かせてくれよ」
「分かりました。では説明しますね……」
　不潔呼ばわりされたような気がした広樹の、腹立ち紛れに叫んだ言葉に、にっこりと笑顔で答えたまりあ。この時点で、ほとんど勝負は決していた……。
　
おやすみなさい

「…………ふわぁぁ〜ぁ」
　ベッドに倒れこみ、暗くなった天井を見つめていた広樹は、ドッと出た疲れにため息をついた。
　まりあの「説明」は、結局彼にはさっぱりわからないものだったのだ。
　全身の気の流れがどうとか、血行と体温の関係云々……。わからない以上、否定もなにもできないので、彼にできることと言えば、ただ黙って頷くだけだった。
（……悪徳商法とかにも、すぐ騙されそうだな、俺）
　その『完全敗北』にちょっとヘコみつつも、ちょうどいい眠気がやってきた。
　いつ何時、また「あの」気だるさに襲われるか分からないのだから、眠れそうな時に眠るのがいいだろう――。そう決めて、
「……おやすみ」
　誰にともなく呟いた広樹の言葉は、しかし、ふすまを通して聞こえてしまったのだろう。隣の部屋から、まりあがやって来た。
　ベッドの横にそっと座ったまりあは、広樹の顔を静かに見下ろした。
「広樹さん……もう寝るんですね」
「あ、ああ。おかげさまでさ、すっかり疲れたからな」
　少しばかり皮肉を込めてみたのだろうが、
「そうですか、ゆっくり休んで下さいね」
「………（イヤミも通用しないのか？　それとも聞き流しているのか？）……」
　平然とした顔で……いや、なんとも言えないような目で広樹を見つめながら、まりあは静かに囁いた。
「おやすみなさい、広樹さん……」
　控え目な笑顔、優しさに満ちたその瞳。
　何となく気恥ずかしく、でも何となく安らげる……まりあの顔は、そんな顔だった。
　


　広樹が安らかに眠ったところで、「初日」までの感想。
　長っ！
　すっかりノベル化させてしまったが、いくらなんでも、もう少し縮めることはできた。
　もう少し、感想なども散りばめた、「プレイノート」らしくすることも。
　しかし、朝の日課、食後のジュース、おでこで熱計りなど、これからの日常の基本が出てくることと、まりあのひととなりが紹介されること、彩乃の決意が、さりげなくここですでに成されていること――等から、キッチリ書いてしまった。

　それにしても、声優さんが上手い！

　まりあはけっこう「お小言」を言うひとだが、説教臭くならないように、きちんと慈愛をこめて話しているのがわかる。すべてのセリフに、思いやりが込められている。特に最後の「おやすみなさい」は、思わずこちらも安らかに寝てしまいそうに。CVは、本井えみさん。素晴らしい。

　彩乃は……最初は、典型的な幼馴染キャラかと思ったものだが、今回の、まりあが広樹の部屋に同居することが決まったと聞いたときの、短い沈黙。そして、そのあとの静かな言葉。
あれで、内に秘めた様々な深い想い、葛藤などが見えて、見たままのキャラではないということがわかった。それをきちんと伝えて見せたCVは、こおろぎさとみさん。さすが超一流。

　次からは、もう少し急いで書いていこうと思います。

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