瓦版伍号の、「斉藤力左衛門」って……スタッフロールの企画のヒト？（笑）

それはともかく、第七話。
赤い服着て、大筒背負ってる男のイラストがあった時点で、どんな話かは想像がつくが。
笑えそうだ――、と。

大川沿いの船着場、抜け荷で私腹を肥やす、悪徳代官と悪徳商人の会話。
と、どこからともなく聞こえてくる、「風詠みて――」のメロディーを奏でる口笛の音！
（この時点で、すでに転げまわって笑う自分）
「口笛？――誰だっ!?」
辺りをキョロキョロと見まわす悪人どもの目に――
夕日を背に、マフラーを風になびかせ、歩いてくる男の影が！
（笑いすぎて、涙で画面がにじんでくる）
男の口上。
「天の裁きは、待ってはおれぬ――この世の正義も、当てにはならぬ――。
町から町へ泣く人の、涙背負って影に舞う。
欲に潜みし浮世の悪を――闇に裁いて仕置きする」
「何者だっ」
悪人どもの誰何に対し、「影」の口元に、白い歯が光る。
「とうっ！」
「と、跳んだ!?」
樹上に現れた、それぞれ赤・黒・桃の忍び装束に身を包んだ、仮面の三人組！
「紅影！」「黒影！」「桃影！」
「大宇宙（おおぞら）党、ここに参上！」
（ダメだ、この「笑撃度」は、実際にプレイして貰わないと、伝えきれない。
とにかく、腹が痛い）
★
一方、内藤新宿の街道で、藍と出会う遼次郎。
「送り提灯」の調査を指示されたこと、
両国・大川の「川開き」に、将軍・家茂が来るというウワサがあること――。
などなどを聞いた後、龍閃組の面々と合流し、両国へ。

大変な人出の両国。
と、なにやらメガネの少年と、インネンをつけてる職人風の野郎どもとの喧嘩沙汰。
しかも、少年ひとりに野郎三人と見て、止めに入る龍閃組。
野郎どもを追い払うと、少年は、弁天堂の花火職人「武流（たける）」と名乗る。
連中は、職人仲間だという。
わけを聞いても、おどおどとして答えず、ささーっと消えてしまう。

「昼飯に蕎麦を食うことへの是非」などという馬鹿話（まったく）をしていると、
ボロをまとった野良猫のような少女が、雄慶にぶつかってきた。
自分がぶつかったくせに、さんざ文句をぶって、
さらに「悪者に追われているから、来たらはぐらかして」と言い捨てて、
四ツ足で（オイオイ）走り去っていく少女。
「追っ手」のオトコの口ぶりでは、やはり盗っ人だったらしい――。
「あのガキ……」
悪事に利用されてカリカリする京梧とともに、ともあれ食事へ。

なぜか結局「蕎麦」を食っていると、「大宇宙党」のウワサが。
どうやら、いわゆる「義賊」というやつで、庶民に人気であるらしい。
さらに、本命の仕事である「送り提灯」の話題も。
どうやら、ただの妖異譚ではなく、
娘攫いなどといった、現実的な事件になっているようだ。
その出現範囲は、王子の辺りで、
王子稲荷は、加護を求める参拝客で賑わっているらしい。

渋る京梧を引きずって、久々の王子稲荷へ。
と、またもや喧嘩沙汰。
野郎三人に囲まれて、激しく口論する少女の姿が。
どちらかというと、少女の舌鋒が野郎どもを圧倒しているので、
介入すべきかどうか躊躇するが、
暴力沙汰に発展しそうな雰囲気になったので、割りこむ龍閃組。
「美弥」と名乗った少女は、あの武流と同じ「弁天堂」の娘だという。
礼をしたいという彼女に連れられ、弁天堂へ。

脚を洗う水を求めて井戸に行ってみると、
なにやら忍び装束のようなモノを焼き捨てている武流と、
それを「艶本」か、と疑う美弥の姿が。
美弥からは、「送り提灯」の被害が、自分の知人にも出ている、
という話を聞ける。

ともあれ、宴会に招かれる一行。
美弥の父と武流がいないので、夕涼みがてら、工房へ様子を見に行こうという藍。
それはいいんですが、今あんた、「遼次郎」と呼び捨てましたね？
いつのまに、そんな仲に――（笑）。
しかも、いろいろ理屈をつけ、二人きりで工房へ。えへへ（←オイ）。

「新しい花火を創りたい」
夢を語る武流。
その熱意が通じたのか、今回の川開きの花火を任される。
しかし、自信がなく、とまどう武流。
と、そこに、なぜだか「式神工房」の支奴、登場。
どうやら、密かに火薬を分けて貰いに、よく来ているらしい。
武流にも、なにやら「特殊な衣装」を作ってあげたりもしているようだ。
そんな武流、
前に遼次郎たちが街道でぶつかった、飛脚の十郎太、
茶屋の「お花ちゃん」こと花音とも、知己らしい。
そうかあ、あいつらがね（笑）。

泊めてもらったはいいが、雄慶のイビキで寝られない遼＆京。
夜の散歩と洒落こむと、
昼間の野郎どもに、またしてもからまれている武流発見。
どうやら、野郎どもは、弁天堂の商売敵らしい。
しかも、連中は、「弁天堂」を焼く――みたいな捨て台詞を吐いて、去る。
それでも何もしようとしない武流に、遼＆京は詰め寄る。
「逃げるな、戦え！」
そして、雄慶を叩き起こしに行った京梧と入れ替わりに、支奴登場。
彼の言葉も同じ、「戦え！」お前は、そのための<力>を、持っているのだから、と。
やはり、彼は――って、バレバレ。

美弥を攫って小屋に監禁する、野郎ども。
そこに、武流+龍閃組が駆けつけるも、人質を取られているため、動けない。
殴られ、倒れる武流。
と、その拍子に、支奴に貰ったハコが開く。
その中身が、予想どうりの「衣装」であることを見つけた武流、――豹変。

「やぁれやれ、今の世の中、どっちを向いても、ワルばっかりだ。
あぁ？　人質を傷つける？　やってみろよ……できるもんなら、な」

その言葉にキレた野郎ども、美弥へと刃を振り下ろす。
と、その時！
突如飛んで来る、桃色の花びら！
（笑い転げる自分）
花びら型手裏剣を腕に受け、刃を叩き落とされた野郎ども。
そして、桃色の忍び装束の仮面の少女、現る。
「桃影、見参！」
（もう、笑いが、止められない）

ならばと、小屋に火を放たんとする野郎ども。
と、その時！
投げられたたいまつを吹き消す、一陣の風！
（腹痛い）
そして、黒い忍び装束の仮面の男、現る。
「黒影、見参！」
（痙攣しそう）

そして、突如巻き起こった煙幕とともに、「あの」口笛が！
「天の裁きは、待ってはおれぬ――この世の正義も、当てにはならぬ――。
町から町へ泣く人の、涙背負って影に舞う――」
「紅影、見参！」
（助けて）
「欲に潜みし浮世の悪を――闇に裁いて仕置きする！
――義賊・大宇宙党、ここに参上！」
（勘弁して）

龍閃組の加勢を得て、呼び出された用心棒どもと戦う大宇宙党。
が、今回ばかりは龍閃組の存在感は希薄。
ていうか、彼らが濃すぎ（笑）！
最後のトドメに至っては、
「銀河爆誕陣！」
（――もう、どーにでもしてくれ……）

「この世に悪の栄えた試しはァ――ないッ！」
必要以上にリキの入った決め台詞とともに、勝利を得た大宇宙党は、
彼ら龍閃組への協力を約束すると、
美弥が目覚める前にと、風のように消え去る。

やれやれと、美弥を助けて弁天堂に戻ろうとする一行に、
団子の串が襲いかかる！
こんなマヌケなことをするのは――、
いや、そんなコトをするヤツがいることを知っているのは――ひとりだけだ。

京梧の「樹の上」に対抗してか、「屋根の上」から、九桐、登場。
どうやら、義賊・大宇宙党を追ってきたらしい。
幕府から盗みを働く輩――と聞き、
「自分たちの仲間に引き込めるのではないか」
と考えたらしい。……考え直せて、よかったね！（笑）。
が、ということは、彼の「正体」は、やはり――
「どうやら、俺たち鬼道衆の、邪魔になるようだ。龍閃組、死んでもらおうか」
鬼道衆としての貌を表した九桐と、戦闘に――。

〜激闘中〜

敗れて、死の覚悟を決める九桐の、「熱き戦いを求める」という述懐を聞いた京梧、
「お前は俺たちと、似た者同士なんだ。だから惹かれあい、戦いあう――」
と理解を示し、とどめを刺さず帰ろうとする。
そんな京梧と龍閃組に、あらためて出なおすことを「約束」して、
退く九桐。

様々な思いの渦巻く「川開き」は、もうすぐだ――。