ぐはあっ！
開始前のインターミッションで、藍と小鈴の――
メイド服姿がぁーーっ！
な、なんてモノすごいサービスカットなんだ……（笑）。
しかも藍のセリフが、
「ちょっと、胸のあたりが窮屈――」
ぶはぁっ！
はなぢを拭きながら、「読込」ボタンを押してロードし直し、
もうひとつの選択肢を見てみると――
チャイナ服姿がぁーーっ！
「赤い服着たおじさんが、くれたの」って、小鈴ちゃん――、
ソレは、サンタかなんかなのか？

★

ともあれ第拾話。
燃えさかる、切支丹の祭壇から始まる。
それは、ある少女の、夢の景色。
夜毎見る「炎の夢」に怯える、修道服姿の少女――。
★
御神槌、雹、泰山から入手した、
三つの<陰気の珠>について考察する、円空上人と龍閃組。
五行に基づいた「五色の摩尼（まに）」を模したものだろう――と、円空。
その<陰気>は、並大抵では抑えきれないため、
同じ「五色陣」である五色不動に封印することになる。
ただし、今まで入手したものは、黄・青・黒の三つのみである。
あと、ふたつ――赤と白が、あるはずなのだ――。
新たな戦いを覚悟する龍閃組。

町の見回りをしていた遼＆京、八丁堀たちに出会う。
まるで、血を抜かれたかのような、「干からびた死体」が出る――
そんな、猟奇的連続殺人事件が起きているという。
さらに、大森方面で、そんな死体どもが森をうろつくのを見たといった、
不気味な幽霊譚が騒がれているとも聞ける。
「幽霊屋敷」まであるらしい。

さっそく大森方面に向かわんとする遼＆京の前に、
冒頭で「夢」に怯えていた、あの少女が。
もっとも、修道服ではなく、平服（ただし洋装）姿で、
しかも大荷物を抱えている。
どうやらソレは、長屋連中の洗濯物らしい。
危なっかしい彼女の足取りに、荷物持ちを買って出る遼＆京、
勢いで洗濯まで手伝ってしまう。

「ほのか」と名乗った彼女は、どうやら「仕事として」ではなく、
今でいう「ボランティア」で、人々のお手伝いなどを、日々しているらしい。
感心するものの、「俺にゃできねえ」と、半ば呆れる京梧。
「では、どうしてお二人は、お洗濯してくれたんですか？」
「そりゃあ、一人で大変そうだったから、手伝おうかと――あっ」
「ふふっ。ええ、私も、同じなんです」
一本取られ、丁寧に感謝されて、照れる京梧。
ところで、別れ際、
「あなたがたに、主のご加護がありますように――」
って、このご時世に、そりゃマズイだろ、ほのかチャン！
俺ら龍閃組は、慣れてるからいーケド。
（なにしろ、メンバーに似たようなのが・笑）

とんだ見回りから、いよいよ大森へ――
と――行く前に、寺に帰って、メンバーと合流せんとする遼＆京。
と、ちょうどそこに、他所を見回っていたメンバーと出会う。
これは好都合。では――「龍閃組、出動！」
とか思ったら、今度は杏花とバッタリ。
彼女からは、瓦版九号を貰うが、六・七・八号を貰ってない……ひー。
彼女からは、さらに、
「攫われては帰ってくる神隠し」事件も起こっていると聞ける。
そう、あの尻すぼみだった「送り提灯」に似た話だ。
ともかくも、大森へ。

地名の通りの森の中、ほんのり遭難気味の一行（笑）。
と、そこに現れた金髪の青年。
「この先には、幽霊の出る屋敷がある。行くなら気をつけろ――」
そして、「すると、キミたちが、あの――？」
意味深な言葉を残し、とっとと立ち去る「異人さん」。

果たして、「異人さん」の言う通り、屋敷はあった。
しかも、そこに住んでいるという、ほのかまで現れる。
ほのかによると、ここは「ヴラド」という名の異人さんの住む屋敷だという。
中に入ると、二人のメイド――「ケムエル」と「サマエル」登場。
ふたりは、ほのかを「ミカエル」という洗礼名で呼ぶ。
さらに、ここの主人である、「ヴラド」も登場。
赤いスーツを着ているとこみると、
インターミッションで小鈴の言ってた「赤い服のおじさん」は、コイツか。
そーいえば、メイド服のデザインがいっしょだ。

そんなことはともかく（笑）。
ヴラドにせよ、メイドたちにせよ、なんだか言動も行動もいかがわしげ。
あてがわれた部屋で、そのへんを論じていると、ほのか登場。
彼女がなぜ、切支丹になったのかを話してくれた。

身寄りのない彼女は、昔、寒さで行き倒れになりかけていたところ、
ある男に上着を掛けられた。
「親切だ」などとは気付かず、あわてて逃げ出した彼女は、
後になって、町で、寒さのために心臓マヒで倒れた男のホトケを見る。
それはなんと、彼女に上着を掛けてくれた、あの男だった――。
まぎれもなく、上着を失ったせいである。
つまりは、彼は、命懸けで彼女を救ってくれたのである。
その、真の意味での「紳士」に、「人の情け」を教わった彼女は、
彼のくれた上着の中に「主の教え」の書をみつけ、
彼の行為は、その教えに基づくモノだと知り、
自分も人を助ける道に入りたいと、切支丹に入信したのだ。
あのとき言えなかった、「紳士」への、礼の言葉のかわりに――と。

そして彼女は、ヴラドとともに祈りを捧げるべく、礼拝堂へ。
入れ替わりに来たふたりのメイドは、
それぞれの名前の由来を「滅ぼされた天使」「死を司る天使」という、
あまり芳しくない暗示のものだと明かし――、
その由来にふさわしく、彼らの「血」を欲して、文字通り「牙を剥く」！
ヴラドというのは、吸血鬼ドラキュラのモデルになった男の名だし、
そんなことだろうとは思っていたが。――戦闘へ。

〜〜敵・メイドの声！
もしかして、堀江由衣さんっ!?
「メイド」で由衣さんってことは――某マ○チっ!?
「ぶたないでくださぁ〜い」
「いたいですぅ〜」
「私って、何をやってもダメなんですね……」
「私、もうダメですぅ〜」
といったボイスは……そのまんまだし。
攻撃でも、「めいどあたっく」なんて技があり、ボイスも、
「たぁ〜っ」
って、マル○そのまんまだし。
もうひとつの、「お茶の時間でございます」攻撃には、大爆笑。〜〜

「ミカエル（ほのか）の聖なる<氣>で、私たちを真の夜魔（ミディアン）に導くと、
約束したのに……騙したのですねっ？　ヴラド様……！」
「痛いですぅ、痛いのはいやですぅ〜！」
（↑この口調……やっぱりか）
意味深な断末魔とともに、「消えて」しまう二人のメイド。
ヴラドは「人間」ではない――、ほのかが危ない！
礼拝堂へと急ぐ一行。

そこに現れたのは、彼らの素性を「龍閃組」と知っていたヴラドと――
「我が名は、鬼道衆がひとり――火邑（ほむら）！」
だが、火邑はあくまでも一行が目当てで、ヴラドに協力的というわけではなさそう。
そのヴラドは――夜魔族を復興させ、天下に闇と破壊と混沌をもたらす――
そのため、ほのかの身体に、「闇の救世主」を降ろすべく画策。
十字架に掛けられ、「闇に堕ちる」べく責められるほのか。
だが、京梧たちの必死の説得により、「聖なる炎」の<力>に目覚め、
縛めを焼き切って脱出。
意識を回復した彼女は、龍閃組のもとへ。
「屈辱」に怒り狂うヴラドに、
人間の底力を訴え、素直に力を貸すよう怒鳴りつける火邑。
戦闘へ――。

〜おいおい、ほのかちゃん、敵陣の向こう側で孤立かい！
まあ、逆に言えば、敵の背後を取っているわけでもあったので、
背中から炎！　――という、ある意味ヒキョーな戦法で楽勝でしたが。〜〜

ヴラドは消滅。
しかし、火邑は元気に「続行」しようとする。
が、そこに現れた「嵐王」に深入りを注意され、ともに撤退。
火邑の、去り際に放った炎で、ほのかの夢の通りとなった礼拝堂。
ただし、それは、彼女が恐れていた「破滅の炎」ではなく、
「再生の炎」である、と彼女は感じる。
龍閃組としてやり直したいという彼女の、決意の炎。

……ちなみに、「ケムエル」の声、やっぱり堀江由衣さんだった。
狙ったな、スタッフ〜（笑）！