鬼道衆による、「口寄せ業」（イタコとか？）の女のかどわかしから始まる。
「送り提灯」とか、女を攫ったりしてたのも、こーいう理由？
★
早朝の竜泉寺。
百合センセに、龍閃組としての活躍に対して、礼を言われる遼次郎。
なにを突然？　とか思っていると、
「今、言っとかないと、もう言えないような気がしてね……」
よしてくれ百合姐さん。
あんたのこと、もしかして藍よりもさえ気に入ってるんだから、自分（笑）。

ともあれ、金王八幡神社の「金剛」という神主に会えと言われ、
龍閃組ご一行様で金王八幡へ。
雄慶よりもでかい金剛。神主なんて、嘘の皮だろう（笑）？
例によってクソジジイ呼ばわりの京梧にも、
「できた人格」の金剛は怒らない。
が――「元気なヤツめ」とかいって、笑いながら、
はるか彼方まで吹っ飛んで、樹にぶつかり失神するほどの勢いでハタく。
結果としては、フツーに怒鳴られた方が幸せだった京梧。

それはさておき（笑）、金剛からは、鬼道衆の目的と、
ここ金王八幡と徳川家のかかわりを聞く。
金王八幡は、徳川家光の母「春日の局」ゆかりの神社であり、
徳川家とはかかわりが深いという。
さらに、風水の説明と――、
その風水を利用して組まれた、江戸の<結界>を崩すこと、
そしてそれによる江戸の混乱と幕府の崩壊が、
鬼道衆の目的だろうと、金剛は言う。
だが、それらは龍閃組の活躍もあり、最低限に抑えられてきた。
そこで次の鬼道衆の行動は、
江戸に結界をほどこした張本人、天海上人を<口寄せ>で呼び出し、
結界の弱点を聞き出すことではないか。
――といった予想を聞き、「鬼道の歴史を知れ」というアドバイスも貰って、
一行は、とりあえず次の行動を考えるべく、移動。

団子屋ででも考えようと、店を捜す一行。
しかし、えんえんと山道が続くばかりで、いっこうに見つからず、
タダをこねる京梧。
そこで、「体によい薬草だぞ」と言って、千振を食べさせる雄慶。
ご存知の方も多いかとは思うが、
千振とは、その苦さたるや、薬草の中でも一・二を争うほど――。
ダマされた京梧、雄慶と大ゲンカ。
ソレを、笑って眺める遼次郎、呆れる女性陣。
そこに、なぜか円空上人現れる。

円空上人によると、幕府側は、なにやら「新兵器」を製作しているらしい。
京行きの船上、風々斎の話が頭をよぎる――。
しかも、そのせいで、龍閃組や、火盗改め方までもが、
その存在意義を問われているらしい。
どうやら、冒頭の百合センセの不安は、この辺にあったようだ。
「そんなことをして、江戸の治安はどうなるの？」
「使うだけ使って、要らなくなったら、ポイ捨てかよっ」
不安にかられる一行。

とりあえず新宿に戻った一行のもとに、臥龍館の門下生たちが。
なんと、美冬が鬼道衆に攫われたという。
助けに行かねば！
たまたま、獣霊に憑かれた町人を「お払い」に来ていたという葛乃を加え、
等々力――九角家の終焉の地であり、
現代でさえ、都心の真っ只中にあってなお、ひんやりと霊気ただよう、
円小角ゆかりの聖地――等々力渓谷へと向かう。

と、現れたのは――前回、未練たっぷりに「退いた」、火邑だ。
彼はかつて、長州の志士として戦い、
自身の両の腕と、多くの仲間たちを失ってもなお、
何も変わらなかったことに絶望したらしい。
だが、藍の必死の説得と、迷いのない遼次郎の態度に、
「志士」の気概を取り戻しそうになる。
その時。
「目醒めよ――」
今まで、<鬼>に<変生>してきた連中の時と同じ声が、一行の頭の中に響き、
苦しみ出す火邑――。
そして、ついに火邑もまた、<鬼>に――！
戦闘へ――。

<鬼>を倒すと、やはり、紅い<珠>が。
内なる憎しみの声と、戦う決心をした火邑。
しかし、「鬼道衆」として、幕府を狙うことはやめるつもりはない、
ふたたび「志士」として、新たな戦いを挑むつもりだ――
それだけ言って、退却。

一行は、美冬が捕まっていると思われる、等々力不動へ。
恐ろしい密度の<氣>に、息を詰まらせる一行。
と、そこで待っていたものは――
磔にされ、失神しているらしい美冬の痛々しい姿と、
――鬼道衆頭目・九角天戒！
<珠>との関わりを否定する天戒。まんざらウソではなさそうだ。
てことは、やっぱり「アイツ」の――？

と、天海上人の声でしゃべりだす美冬。
彼女こそは、最高の<霊媒体質>であり、彼女に「降ろした」天海から、
江戸の結界の弱点を聞き出すことが、鬼道衆の狙いだったのだ。
<結界の真実>を巡り、戦闘へ――。

勝ってはみたものの、美冬は心身が不安定な状態で、動かせない。
藍の説得にも耳を貸さぬ天戒は、
江戸に八大地獄を出現させてやる、とまで言いきる。
とその時、美冬の様子が急変！
<天海>らしき声が消え、その髪は金色に変わり、
なにやら、異国の女性の声が。
「我が名はピュセル、剣を持ちて立ちあがりし、乙女なる――」
ピセル（命名・小鈴）は、
「我が祖国は、戦いに勝ち、平和を手に入れられたのか――？」
などと聞いてくる。
答に困り、とりあえず「ここは慶応二年の日本だ」とだけ、伝える。
と、突然起こる、境内を揺るがす地鳴り。
そして、本堂から、<口寄せ>の波動によって呼び起こされた、
無数の無念仏の大群が！　――戦闘へ。

悪霊を退治し終えると、天戒の姿がない。
必死に探すも、見つからず――かわりに彼らが見たものは、
――炎に包まれる、新宿の姿。
まさか、鬼道衆による火付け――？　あわてて向かう一行。

火災は、長屋を中心に、派手に燃えあがっている。
必死で救出活動を行う八丁堀たち。
と、火盗改の上役が現れ、幕臣の屋敷を守ることを優先させようとする。
納得のいかない御厨は、十手を投げ捨て、
駆けつけた龍閃組とともに、長屋の住人の救助を優先。
結局、その咎により、番屋で取り調べを受けるハメになる……。

一方、無事に火事は消し止めたものの、
百合センセを幕府に捕らえられてしまう龍閃組。
例の、龍閃組不要論からの流れらしい。
捕り手に気色ばむ遼＆京を抑え、あえて素直に捕まる百合センセ。
冒頭での彼女の不安は的中したわけだが――、
その首謀者は――京での因縁も記憶に新しい、松平容保！
容保は、御厨を「反逆の罪」で牢に放りこむと、
百合センセのみならず、龍閃組全員の捕縛と、竜泉寺の包囲を命令。
江戸の町は、さながら御用提灯の海となる。

牢にぶちこまれんとする御厨。
と、牢番をぶっちめて救出に来た者が。
それはなんと、御厨の上司、オカマ役人の榊ホモ……いや茂保衛門だった！
もちろん、与助もいっしょだ。彼の率いる捕り手の部隊も。
彼らはまだ、幕府の未来をあきらめていない。
確かに、幕府が腐りつつあるのは認めても、全てがそうであるわけじゃない。
こんなバカげた戦いを止め――、
未来を変えるための希望かもしれないと考える龍閃組を救うべく、
竜泉寺へ向かう。

しかし、その竜泉寺は、御用提灯に十重二十重に囲まれ、
のっぴきならない状況だ。
寺に残されたのは、指揮官の百合センセも、主力の遼＆京も欠いた、
雄慶、小鈴、そして藍の三人だけ。
「早く戻ってきて、遼次郎――」
藍の呟きも、「御用」の声に飲みこまれる――。

つづく。