やっと、「陰」ディスクに。

等々力渓谷、九角家屋敷。
幕府による包囲、攻撃がなされている。
徹底抗戦を訴える家臣たちに、「生きろ」と命じ、逃がす九角家当主。
＜嵐王＞に、自分の子――天戒を託し、自らは炎に消える……。
★
「――ちょいと、お起きよ――」
闇の中、自らを呼ぶ女性の声が聞こえる。
（ひら……さか？）
いや、違う。……そもそも、ソレは、誰の名前だったか……？
「ちょいと、あんた、起きておくれよ」
はっきりと、自分を揺り起こす、姉御肌な女性の声。
はっと目覚めて、見まわしたそこは――見知らぬ山小屋の中。
彼――水箭戸遼次郎を揺り起こしたのは、
桔梗と名乗る、艶っぽい三味線弾きの女性だった。

「よく寝てたねえ、あんた。死んでたのかと思ったくらいだよ」
どうやら、雨宿りに駆け込んだ山小屋で、
暇を持て余して、話し相手になってもらおうとしたものらしい。
「へっへっへ、俺も仲間にいれてくれよ」
なんだか怪しげな態度と声で話に加わってきたのは、
なんだかどこかで見かけた覚えのある男。
どこかで見世物小屋の主人をやっていたような気がするが、
実際にそんな記憶はない（はず。）――「前世」かなんかなんだろうか（笑）。

周りを良く見ると、桔梗のほかにもうひとり、町娘ふうの女性と、
自分よりももっと深く寝倒している坊さんがいた。
みんな、雨宿り仲間らしい。
高イビキで、どう起こしても起きない坊さんを置いて、
残り四人で、囲炉裏を囲んで井戸端（？）会議。

怪しい男は、江戸を騒がす「鬼」の情報を売る、情報屋をやっているらしい。
この山のどこかに、「鬼」の根城があるとみて徘徊していたところ、
雨に見舞われ、ここに逃げ込んだという。
それを聞いて、そう言えばこのあたりには、「鬼」が出るという話がある、
――と言い出す桔梗。

と、そこに、ノックの音がした。
自分たちと同じ、雨宿り仲間かと、町娘ふうの女が様子を見に行く。
それを横目で見送ると、「鬼」についての「解説」を始める桔梗。
話が一段落しても、「町娘」は帰ってこない。
様子を見に行こう――と、遼次郎を誘って外に出る桔梗。
雨は一段と激しさを増しており、しかし「町娘」はどこにも見えない――。

「女ひとりの足で、この雨の中、おかしいと思わないかい？
フフ、なにかに連れ去られたのかもね――<鬼>の話は聞いただろ……？」
いわくありげなことを言う桔梗。
が、次の瞬間、轟音とともに、世界が真っ白に光る。
実は、単なる雷だったのだが、
驚きのあまり、思わず遼次郎に抱きつく桔梗。
雨に濡れた彼女は、艶っぽさをいっそう増し、なんとも扇情的な雰囲気だ。
しかし、次の彼女のセリフは――
「……あんたに、ウラミはないんだが――ここに迷い込んだのが運の尽きだ。
……死んで、貰うよ――」
言下に、呼び出された<鬼>が彼を取り囲む。
戦闘へ――。

〜〜ぐは。<陰>編、初戦闘は、味方、自分たったひとりぢゃん！
しかし、LVは<陽>ディスクから持ち越し、大楽勝〜〜

<鬼>を斃した遼次郎に、感嘆の声を上げる、若い男の声。
紅蓮の髪の男が、目の前に現れた。
彼は、どうやら桔梗の仲間であるらしい。
「死んで貰おうか――」
剣呑な雰囲気になりかけたところで、
「コイツの腕は惜しい――仲間にしてみちゃどうだい」
という桔梗の申し出。
たった今、「死んで貰おうか」などと言われた相手に、
ノコノコついて行くなど、マトモな神経では考えられないが――。
（仲間を捜しなさい――）
そんな声を、どこかで聞いたような気がする――その思いが彼を動かし、
「我々に、ついてくるか？」
という彼の申し出を受け、山道を行く――。

着いた処は、山奥の山村。
「鬼哭村」という名前だ、という桔梗の説明。
「お天道様の下を歩けぬ、ワケありの者ばかりの村」だという。
その割には、ひなびてはいるが、平和そうな村だ――と、辺りを見ていると、
側の樹上から、着物――道着姿の少年が飛び降りて来た。
風祭澳継と名乗った彼は、
桔梗と仲のよさそうな遼次郎が気に入らないのか、「間抜けそうなヤツ」呼ばわり。
で、思わず蹴飛ばす（笑）遼次郎。

ケンカになりかけたところに、紅蓮の髪の男、再登場。
「御屋方様」と呼ぶ彼にたしなめられ、桔梗には「坊や」扱いされ、
「新入り」の遼次郎には蹴飛ばされ（笑）、
さんざんな澳継少年。
ともあれ、全員揃って「お屋敷」へ。

その「御屋方様」、そこで初めて、
自分の名前は九角天戒である、と名乗り、
自分たちの正体は、江戸を騒がす「鬼道衆」である、と明かす。

とりあえず、桔梗の報告を聞く天戒。
「白い着物を着た女の暗躍」――なぜか、遼次郎の脳裏に、さびれた寺の風景が。
「村の周辺をうろつく者たちの存在」――あの「情報屋」のことか――。
どうやら桔梗は、町に情報収集に出て、その帰りに雨に遭ったものらしい。
人の出会いとは、ひょんなところにあるものだ――。

そして、遼次郎に対し、この村に居てもよいかどうか「性格テスト」を課す天戒。
その答が、お気に召したのやらどうやら、
ともあれ、その晩は、「お屋敷」に泊まりこむことになる――。

が、寝つけず目が覚めた夜半、天戒と話し込んでいると、
「敵襲――！」の声が。
どうやら、幕府の兵であるらしい。
幕府に虐げられ、幕府に恨みをもち、幕府に復讐することが目的の、鬼道衆。
その根城であるこの村とのことだったので、
幕府軍に狙われるのは、仕方ないことと言える。

しかし、その軍を率いる頭目は、ケチでマヌケで思い込みの激しいお笑い系の小悪党であり、
「御屋方様、コイツ、殺っちゃってもいい？」
などと、澳継少年に思わずツッコまれるほどであった。
が、ある意味ソレが「鬼哭村」には幸いで、
手柄を一人占めにしたいがために、手勢は自分の配下のみ、
他の軍勢との連絡もなく、孤立しているらしい。
そうと知った天戒、
「この村を、余人に知られるわけにはいかぬ――皆殺しだ」
と宣言。
「外法ってやつを、見せてやるぜ――」
いよっ、名セリフ！

〜〜アレっ、出陣メンバーに、いきなりいっこ空きが。なんで？
あんだけいがみあってたクセに、なぜか方陣組める遼次郎と澳継（笑）。〜〜

「これが、今の幕府の姿よ――」
などと、自分たちの「憤り」に共感を求める天戒。
しかしね、相手があまりにマヌケな役人でしたからね……
怒るとか憎むより、あきれ果てるくらいがせいぜいですぜ、アレじゃ。
なので、幕府があんなバカばかりならば「悲」しいことだ、と答えたつもりだったのだが、
いまいちお気に召さなかった模様。

ともあれ、幕府軍を相手に、「鬼道衆」とともに戦ったという既成事実ができた以上、
彼――水箭戸遼次郎は、立派に鬼哭村の一員として、
迎え入れられたようである――。

これでいいんだろう、比良坂――。