朝――澳継クンに叩き起こされる遼次郎。
このシチュエーション多いよ、主人公。よく寝るヤツってコト……？
「緊張感のないヤツだ」
とか言われるのも、やむなしか――？
しかし、「見れば見るほどマヌケな面」は余計だ。
というわけで、蹴り（笑）。
「イテっ！　闘ろうってのかコラァ――！」
いきりたつ澳継クン――しかし。
ぐぅーっ。
その主人の意向を無視して、騒ぐ腹の虫。
「う……よ、よーし、今朝のところは、見逃してやる」
……ギャグ担当か、お前は。

まあ、後で天戒が言ったように、遼次郎が気になって仕方ないから、
むやみにちょっかいを出してくるのだろう。
そういえば、ちょうど彼の遊び相手になりそうな年齢の仲間は、見当たらなかった――。
遼次郎は、かなり若い設定のハズ――そういうことか。
カワイイやつめ（笑）。
★
で、お屋敷での「朝会」の場に集まる「鬼道衆」。
ここでも、桔梗にからかわれる澳継クン。やっぱり、ギャグ担当……。
そのふたりの会話から察すると、九桐という仲間は放浪癖があり、行方不明らしい。
なるほど、あの「出陣メンバー」の空きは、そーいうコトか。

現在の問題として、「甲州街道の参番隊から連絡がない」という。
遼次郎の脳裏に、桜咲く甲州街道と――、
そして、茶屋での「あのひと」との出会いが、思い出される。
あるはずのない記憶なのに――。
そうか、あのマヌケな浪人三人衆は、鬼道衆だったのか。
ダメだよ御屋方様、あんなの信頼しちゃ（笑）。
ん、いや――天戒の話によると、連中には、<菩薩眼の女>の行方を追わせていたらしい。
そして、連中は、<あのひと>――
覚えているはずがないのに、忘れようのない、<あのひと>を狙っていた。
てことは、<あのひと>が「そう」だ、ということを、
ほぼ突き止めていたことになる。
あながちバカにしたもんでもないのか？
忍びとしては一流でも、戦士としては、遼次郎や、
<あのひと>といっしょに出会った「アイツ」には、及ばないというだけか。

ともあれ、天戒より、鬼哭村の地理と、鬼道衆としての心得――
――要するに、ゲームとしてのシステムまわりの説明――を受けたのち、
「今回の任務」をおおせつかる。
カレの「初出動」は、「内藤新宿の調査」だそうな。
地味〜。
まあもっとも、素性の知れぬ輩を、いきなり重要任務にゃ向けまいが。

と、その前に、澳継クンに村を案内してもらう。
中でも印象的だったのは、那智滝にて遭った嵐王。
なんで、曲がシド――？
支奴……ってヤツの記憶も、今の遼次郎にはないハズだけど……、
この曲だけは、忘れようがあるまい（笑）。
工房を持ち、式神を始めいろんな発明品を作る――支奴と同じ役割だからだろうけれど、
この曲は、かなりユーモラスなだけに、
謎めいた覆面ルックスからのイ、イメージがぁ……。

広場にて桔梗と合流。新宿へ――。
手分けして――って、またしても遼次郎と組まされるのが不満げな澳継クン。
ねえ、キミと組むなんて、一言も言ってないような気がするよ（笑）？
遠回しに、遼次郎と組みたい、って言ってるのかな？
そんな澳継クンの反応を、楽しんでいるふうな遼と桔梗。
ともあれ、「参番隊」の行方と、幕府の動向を探るべく、行動開始。

香具師といきなりケンカを始める澳継クン。隠密行動に向かないヤツだ……（笑）。
いちおう、「槍を持った坊主」の話は聞けた。
桔梗と合流、次の行動を思案する一行に、瓦版売りの声が。
その話題は、江戸を騒がす「鬼」と、横行する「神隠し」の関係についてと来た。
切れ長の目の美人瓦版売り――杏花に「聞きこみ」をしようとしたところ、
「目つきの悪い武士」が隠れて聞いていることに気付く桔梗。

尾行してみると、どうやら話題の「神隠し」は、「鬼」のせいに見せかけた、
コイツラの仕業であるらしい。
しかも、「重久」という役人がなにやら噛んでいるようだ。
遼次郎の脳裏に、なぜか子供言葉を使うデブのシルエットが――。
ともあれ、濡れ衣はごめんこうむると、侍どもを囲む一行。
と、抜刀する侍たち。戦闘へ――。

〜面白いので、澳継クンとの方陣技、使いまくり。〜

やはり、彼らを使っていたのは、「井上重久」という役人であるとのこと。
神隠し――人攫いの理由など、もっと突っ込んだ話を聞き出そうとするところへ、
臥龍館の天才剣士、桧神美冬登場。
助かった――と彼女のもとに逃げ込む侍たちを、ふがいないとぶん殴る美冬。
遼次郎たちと一触即発のところへ、火に油を注ぐ（笑）、九桐登場。
美冬にも臥龍館の門下生たちが駆けつけ、戦闘に――。

〜あ、九桐もちゃんと「出撃メンバー」に入ってる。ほっ。〜

敗れてガクゼンとする美冬。
「お前さんには、背負う物がない――だから、剣先に迷いがでる。
それに、あんた、人を殺したことがないだろう？
だから、殺人への恐怖で、剣先が鈍る。負けて、当然なのさ――」
美冬に、ただいまの闘いの「剣の理」を説く九桐。
「な、何を――私は負けたのだ。殺せっ」
取り乱してわめく美冬を、当身で気絶させるのみの九桐。
そして、「失踪」中に何を見てきたのか、
あるいは、誰と会ってきたのか、
いきなり「日本の行く末」を案じ始める。
それはもちろん、鬼道衆の行く末でも、あるのだ――。

ただ闇雲に世を乱し、幕府の関係者を殺して回ったところで、何が変わるのか。
どんな道を行くのが、自分たちにとって正しいのか。
見極めねばならぬ――と。

クリア後のインターミッション。
各自の好感度を見ると、意外に良い。ワルモノ受けするのか？　自分（笑）。
ていうか、鬼道衆の面々が、思ったほど悪役していない。
というより、ハッキリキッパリ、いい奴ばっかじゃん、コッチ……。