なぜだか、早朝から、天戒といっしょにお山の散歩の遼次郎。
途中、迷い出てきた狐をきっかけに、
「化け狐と恐れられたり、一方では稲荷の使いと言われたり」
などと、狐談義。――ナニこれ？
★
九角屋敷。
改めて、今までの行動の目的を確認する天戒。
江戸の霊場を荒らすことで、江戸全域の霊的防御力を弱めるのが、その目的である。
大蛇の小石川しかり、お葉の吉原しかりだ。
そして今回は、「北にうねりあり」という桔梗の占いにより、
北方の小塚原刑場に向かう一行。

刑場への道中、骨董品店に寄る、と言い出す九桐。
「ならば、二手に分かれるか――」と考え、同行する遼次郎。
と、「罪人の子供から金をダマし取る計画」を話す浪人どもの姿が。
どうやら、翌日の刑場で処刑される男だということらしい。
だが、ソイツらとはすれ違うのみで、遼次郎たちは気がつかない。

到着した如月骨董品店の店内では、
その噂の主らしい、兄と妹らしき子供たちふたりが、刀を売っている。
「銘刀である」として、喜んで買い取る、店主のジイさん。
しかし、傍目から見ても、どー見てもタダの刀にしか見えなかった。
なぜ買い取ったのか、と聞くと、子供たちの身の上話を始める店主のジイさん。
なにやら、ワケありの父親を助けるために、お金が要るらしい。

その店主の勧めにより、王子稲荷へ寄るふたり。
そこで、店にいた子供たちの、男のコの方に会う。
「父ちゃんと、妹を、助けたい――」
店主の態度といい、どうやら彼らの父親は、単なる罪人というわけではなさそうだ。
子供たちの気持ちに応えるためにも、事実を改めるべく、調査を開始。
――なんだか、鬼道衆らしくない行動かも……とか思いつつも。

子供たちの父が捕まっているであろう番屋に来てみると――、
骨董品店のジイさんと、あのふたりの子供たちが。
どうやら、父親に会わせてくれと、直訴しに来たようだ。
だが、「規則」をタテに断わっている役人は――なんと、あのホモ……いや茂保衛門だ。
こいつが遼次郎の脳裏からデリートされることは、
たとえ七度生まれ変わったとしても、ありえまい（笑）。

それはともかく（笑）、子供たちのあまりのしつこさに、キレそうになる茂保衛門。
話がこじれそうになったので、割り込む二人。
茂保衛門、捕り手を呼び、戦闘へ――。

〜勝てるわけねーだろの木っ端捕り手ども〜

彼らを江戸の「鬼」と知り、あわてて逃げ出す茂保衛門。
子供たちを父親に会わせてあげると、
どうやらその男は、「役人斬り」の冤罪を、金と引き替えに「負わされた」らしい。
それとて、騙されてのことに違いあるまい。
しかし、ヘタに脱獄して、子供たちにも被害が及ぶといかんと、居残る父親。
だが、どちらにせよ、その子供たちも狙われているのだ――。
その場は引き上げる一行だが――。

鬼哭村にて、作戦会議。
その親子の「ウラミ」を利用せんとする嵐王の作戦は――、
いかに「鬼」にも理解のある遼次郎といえども、さすがに受け入れ難く、怒りの却下。
それは、天戒もまた同意見だ。
「鬼道衆ともあろうものが、義賊の真似事はどーか」
とわめく澳継クンを諭して、
「幼子が犠牲になるような世の中を、我々は決して認めたりはせぬ！」
という天戒の断により、父親の救出行、決定。

……昔の天戒なら、「――犠牲にするような幕府の行為は許せん」ということで、
「処刑の妨害」が優先名目だっただろうに。
鬼道衆の理念も、少しく変わってきているようだ。
そこに、遼次郎の加入が、どう影響しているものなのか――。

作戦決行当日。
「気になる点」として、桔梗の吉原での「作戦」失敗の原因となった、
「龍閃組」の話題が。
そして、そのなかのひとり、「美里藍」と、「菩薩眼の娘」の関係も――。
急ぎ、調査を……と言う嵐王と、
連中とは、どうせ何度も会いそうだし、まずは目の前の事件を――
と言う九桐とが、いささか対立気味。
この辺も、鬼道衆の理念が変わりつつあるがゆえの混乱か。

そこで天戒は、まずは時間のない救出行をいつもの実働部隊に命じ、
一方で、対立組織の台頭により、激しくなるであろう戦いに備え、
嵐王には新兵器の研究・開発を急がせる。
さすがは頭目、あわてず騒がず、見事な裁き。

で、まずは子供たちの身を保護するべく、彼らの居そうな王子稲荷へ。
と、かわりに見つけた「龍閃組」。
よせばいいのに、九桐が「ご挨拶」に向かう。
遼次郎が苦笑する。
「あのとき」の九桐は、こーいう理由でやってきて、ただ素通りしていったのか……。
だが、その苦笑の意味は、周りはもとより、自分にさえわかりはしない。

ともあれ、肝心の子供たちは見つからず、骨董品店に行ってみる。
すると、子供たちは、先に刑場へ向かったという。
あわてて自分たちも向かう。

刑場にて、子供たち発見。
――と、桔梗の懸念通り、兄ちゃんの方が、「早まった行動」に。
「父ちゃんは悪くないんだ！」
役人に食ってかかる兄。気色ばむ番役。ヤバい――その時！
忍装束の、謎の男――《影》、登場。
突如、刑場に鳴り響く雷鳴。
これは、彼の《力》なのだろうか――？

「君たちの父は、必ず助ける」
《影》は、子供たちに約束し、遠くへと逃がす。
そして、そのどさくさまぎれにと、救出部隊の一行は刑場に潜りこまんとするが、
そこに現れたのは、「服部半蔵」と呼ばれ、役人たちに信頼されている、
――猿。
ちょっと待て。服部半蔵といったら、「半蔵門」にその名を残す、
稀有な働きをした忍びの頭目の名前だろう。
猿はないぞ、猿は。
いちおう、忍び装束を着ているところが、なおさらバカにしとる。
ていうか、こんなの信頼するなや、番役ども。
本物の半蔵が、草葉の影で泣いてるに違いない。
太閤秀吉あたりも、いっしょに怒っているかも。
澳継クンのため息（笑）とともに、力の抜ける戦闘へ……。

〜猿はやっぱり猿。〜

《陰氣》の塊だという「半蔵」は、現世に体を保持できず、消滅。
逃げ出す番役ども。
父親を磔から助け降ろす一行。駆け寄る子供たち。
だがその父親は、番屋にすべてを話すという。
「幕府にも、信ずべき者はいるはず――」
彼の信念を尊重し、引き上げる一行――。

と、帰りの山中にて、あの《影》を名乗る忍者に会う。
忍び装束を解いた彼は、水も滴るとはこのことかという、総髪の美青年で――、
しかも、あの如月骨董品店の店主だという。
あのジイさん姿は、変装だというのだ。
思わず桔梗が、「大事件だよ！」と叫ぶほど驚く一行（笑）。
そらそうだ、ギャップが……。
「奈涸（ながれ）」と名乗った彼は、以後、手を貸すことを約束して、消える。


後のインターミッションでの、如月骨董品店。
美男子バージョンの「奈涸」が店に出てる――！
う、潤いがーー（笑）！