龍閃組による「被害」が大きくなるにつれ、

対龍閃組を本気で考え始めざるを得なくなりつつある鬼道衆。

そもそも、その中心人物である藍を、捕らえておきながら逃がしたのは頭目自身で、

そのへんも、特に当人の天戒には、苦慮するところなのだろう。

そこで、嵐王の提案する「策」を全員で聞くところへ、

「出張中」だった火邑が帰還。

南方で、幕軍に多大な被害を与えてやったぜ、と意気揚揚な火邑。

対龍閃組の作戦と聞き、その先鋒も自ら買って出る。

★

で、その「策」とは――やはり、「ヴラド」との共闘だった。

比良坂と合流したことで、ほぼ「前」の記憶のもどった遼次郎には、

火邑が現れた時点で予想はついたのだ。

だが、「よお火邑」と声をかけるわけにもいかず（そもそも「前」は敵だし）、

いきなり「ヴラドは好かん」とわめいて不審がられても困る。

そもそも、「陰と陽の太極を集め」なければならないのだから、ここでスパイ疑惑はマズイ。

どうも、余計な苦労を背負いこんだようだ……と、密かに思う遼次郎。

なるほど、比良坂が、今に至るまで詳しい事情を話さないのも、

知らない方が自然に振舞える、と考えての配慮だったのだなあ……などとも。

そして、そんな遼次郎にとって、「対龍閃組」というのは、複雑な思いでもあった。

だが、その思いも口にするわけにはいかず、ヴラド亭へと出発。

ヴラド亭のあると聞いた大森にて――、

呑み過ぎて千鳥足の美冬と、その姿に困惑する道場生たちの姿が。

あの時の負け（と、九桐に自害の無意味さをツッこまれたこと）が、よほど応えたのか。

それはともかく、「前」の龍閃組とは違い、無事遭難もせず（笑）、ヴラド亭到着。

と、攘夷の浪人に追われているらしい、アメリカ人ふうの男が突然、助けを求めてやってきた。

そこに、ヴラド亭からメイドのほのかちゃんも出てきた。

「ひさしぶりだね」

……と、挨拶するわけにもいかないのが、遼次郎の辛いところだ。

ほのかちゃんに連れられ、アメリカ人のオッサンも一緒に、ヴラド亭内へ。

ほのかちゃんの無垢さと、あまりに対照的なヴラドの胡散臭さに、驚く一行（遼次郎除く）。

案内を請うていると、ほのかちゃんに連れられた金髪のガンマン風の男が。

テーマ曲がウエスタンで笑える……！

（おや、この男、「前」にどこかで……）

遼次郎は、ちょっと考え、

大森の中で、ほんのり遭難気味（笑）の龍閃組とすれ違った男だと気が付いた。

（なんだ、この亭の客人だったのか――）

クリスと名乗ったそのガンマンを、鬼道衆との会見に邪魔だとみたのか、

あわてて自室に、丁重に追い返すヴラド。

そして会見にて、人ならぬ≪夜魔族≫としての正体をあっさり明かすヴラド。

≪人≫に追われた夜魔族として、≪人≫に復讐を画策するヴラドは、

人ならぬ≪鬼≫として体制に復讐を挑む鬼道衆とは、手を取り合えるだろう、と。

その夜中。

あてがわれた部屋で密談中の一行に、「ほのかがいなくなった」と助けを請うクリスが。

ヴラドは怪しい。ヴラドによからぬことに利用されるのではないか――と。

怪しいもなにも、その正体と思惑を知っている一行は、

ヴラドのその腹黒さ――というか、異質な邪悪さ――に辟易していたので、手伝うことに。

邸内にて、ほのかを探す一行。

――と、突然の銃弾が、クリスを襲った！

現れたのは、あの助けを求めてきたアメリカ人のオッサンだった。

ジェフという名だというこいつは、実はなんと、幕府のやとわれ人であるという。

しかも、クリスにとっては、妹の仇だとか。

母国で一度「仇を討った」はずなんだそうだが、

何をどうしたのか、「闇から這い出て」きて、逆恨みで追っかけてきたものらしい。

「幕軍」も「卑怯者」も大嫌いな一行、遠慮呵責なく戦闘へ。

〜所詮は小悪党〜♪〜

ぶっちめたと思いきや、しぶとく立ち上がるジェフ。

どうやらマジで「悪魔に魂を売った」――「人間ではなくなった」ものらしい。

しかし、クリスの切り札・≪氣弾≫によって、この世から≪消滅≫せしめる――。

ほのかの行方は結局わからず、

――「外の集会に出ることを許可しただけだ」とヴラドは言ったが――

一行は、いったん部屋に戻ることに。

 その、夜半。

長州の志士だったという火邑の身の上話を聞かされた遼次郎、

さらに、「大切な宝物」として、紅い≪珠≫まで見せてもらう。

それは――違うぞ。

だが、あまりにその≪珠≫に心をかけている様子なので、何も言えず。

で――本来この件は火邑が引き受けたものであり、

桔梗と遼次郎は「依代捜し」の任務が終了していない。

だが桔梗は、自分は一人でいいから、火邑を手伝えという。

一方火邑も、かまわんから桔梗を手伝えと――どーせーつーんじゃ。

翌朝。

早々と、遼次郎を置いて出立したらしい桔梗。

「とっとと行け」と背中を押されて、仕方なく追いかける遼次郎。

と、クリスまでもが追いかけてきたため、

 とりあえず、クリスとのコンビで江戸の町へ戻る。

そこで、澳継クンと九桐のコンビと合流。ソバ屋で会議。

店の主人から、「神隠し」の話を聞ける。

「干からびた死体」が見つかっている、という話だ。

今の遼次郎には、その真相はよくわかるのだが、まあ黙って聞いていた。

すると、美冬が臥龍館に居なくなった、という話も出た。

あちこちで呑んで暴れていたというような噂はあるそうだが。

鈴が森方面にて、よく彼女の姿を見かける、という情報を得た一行は、

さっそく急行してみる。

すると――鈴が森の刑場には、人の姿はなく、異様な妖気が充満していた――。

と、なにやらふらふらと、奥に向かって歩く美冬の姿が。

「どこに行くつもりだ？」

不審に思い、追ってみたところ――突如、大量の怨霊が現れ、囲まれてしまった！

――戦闘へ。

〜やたら怨霊と縁があるなあ……（笑）〜

やはり美冬を追っていた桔梗と合流、

その説明によると、どうやら、美冬は特殊な霊媒体質で、

そのせいでたくさんの霊が集まってきてしまうということらしい。

持ち味だった鉄の意志が二度までの敗北で緩んでしまったため、

そういう体質が全開になってしまったのだろう……。

ということは――彼女こそが、最高の≪依代≫ということになる。

意識を失っている美冬を、連れていくことにする一行。

「おい、そんなとこでいつまでグズグズしてんだ。彼女、寒そうだぜ？」

そんな説明と会議をしている一行に、澳継クンが怒鳴る。

そう言えば、美冬は薄い稽古着ひとつで無意識に歩き、地べたに倒れたままなのだ。

しかし、それを真っ先に気遣って見せたのが、なんと澳継クンだったことに、

「お前もそんな気遣いができるようになったか」

と、驚きと、気付けなかった照れ隠しとを兼ねて揶揄する一行。

そんな一行を見て、「根は悪人ではないのですね」と、クリスが胸を撫で下ろし、

鬼道衆の仲間入りを宣言した。

……人攫いの相談とかしてるし、場合によっては誅する覚悟だったのだろう。

よかったよかった――のか？　ホントにいいのか？　クリス（笑）？

「――こんなヤツじゃなかった。もっと気位が高くて、負けることなんか、

考えもしないようなヤツだったのに――」

美冬を助け起こしながら、澳継クンがつぶやく。

「苦しみにあえぐ時、それを分かち合える者がいないということは、不幸なことだ――」

またしてもおんぶ担当の九桐が答える。

「俺は――認められたい人が居て、絶対負けたくない奴が居る。

くよくよしたり、落ちこんでるヒマなんて、ねえよ。だから――わかんねえ」

澳継クンが、くすんと鼻を鳴らす。

「いつか――わかるさ」

ホントによかったのか、クリス（笑）？

なんだかんだ言っても、攫っているんだぞ（爆）？

さて、主人公は、ここで初めて「陽」編での記憶を取り戻した――

という設定にしてみました。

最後まで「陰編」のままの記憶だということでは、

比良坂のセリフとかが筋が通らないことになっちゃうし。

たぶん、前回での「黄泉の扉」から、記憶もいっしょにこぼれ出て来たんでしょう。

うーん、「剣風帖」における、「輪廻の罠」から戻る時の紗夜ちゃんとのカラミのような、

ドラマチックな演出が欲しかったですね。わかりやすいし。

勝手に書いてもよかったんですが、これ、ノベルじゃなくてプレイ日誌だし……。

でも、「記憶アリ」にすると、メチャクチャ書きやすいです。

すべてを理解した主人公の視点で書けるので。

たぶん、スタッフの方も、暗黙のうちに「記憶アリ」ということで、

ストーリーを進めてしまったのでしょう。

比良坂のセリフが、その説明ということだったのか……。

でも、それなら「前」の世界と「こっち」の世界との因果関係を書かねばなりません。

この日誌では、ソレは書いていないので、

まあ、こーいう設定にするしかないわけです。