どうみても桔梗より年下である、少年の口から出た「父親」宣言に、固まる一行。

そこに、「晴明」が説明を垂れる。

――これ（子供の姿）は、そこらで死んだ子供に「反魂の術」を掛けて蘇らせ、

そこに自分の魂を宿らせた結果である。

そして、桔梗は自分と妖狐との間に生まれた子供なのだ――と。

★

おのれの出生の秘密を暴露された桔梗、それで本物の「父」と納得はしたようだが、

今度は別の意味で荒れる。

――幼い頃、父である晴明に捨てられ、半妖であるゆえに行き場のない自分は、

天戒に拾われるまで、言うに言われぬ苦労をした。

そんなあんたが、いまさらどの面下げて自分の前に現れたのか――！

怒る桔梗に、晴明は言う。

「人間など身勝手なもの――我ら父娘の≪力≫なら、こんな人の世など、

簡単にひっくり返せるだろう――」

なんと、妖（あやかし）の一族へのスカウトである。

「ふざけんなっ！」

叫ぶ澳継クン。

「こんな奴でもな、俺の仲間なんだ。命に代えてでも、俺は護るぜ――！」

「では、それを証明して貰いましょうか――」

晴明の言下に、あたりは晴明神社に。テレポートだというのか？

そして、式鬼を呼び出す晴明。戦闘へ――。

〜鬼対鬼の対決だ？〜

どうやら、神社は一種の結界に張った幻であったらしく、いつのまにか元の場所に。

そして、晴明は、遼次郎たちと桔梗の「心」を試したものらしかった。

本当は――「あの時」、桔梗を置いて姿を消したのは、

狙われていた敵陰陽師からの攻撃から彼女を護るためだったし――、

今回も、娘の心配をして、様子を見にきたものらしい。

そこで、お政に対する不始末を見て、試してみたくなったものなのだろう。

だが、桔梗の「護りたいものを護るために戦う」心、

そして、同じ心を持った、よき仲間たちに囲まれている様子――。

それらを見て、安心したらしい。

黄泉に還るべく、薄れ行くその姿に、

「あ……あ、待って！　お父様――！」

ついに堪りかねて、叫ぶ桔梗。

そんな桔梗に、優しい微笑を向けながら、晴明は消えた。

「二度も」父親を失って、悲しみに泣き崩れる桔梗。

しかし晴明は、去り際に重大な事を伝えて行った。

「等々力不動に、幕府の大群が迫っている」――と。

等々力不動――九角家終焉の地であり、

天戒が今、たった一人で降霊の儀を執り行っている場所でもある。

「今、護るべき人」のため、悲しんでばかりもいられないと、

立ち上がる桔梗。

なんとか、幕軍よりも早く等々力にたどり着けた一行。

と、そこに、なぜか比良坂が。

「≪宿星≫に導かれて来た」――と、謎めいたコトを言う彼女はまず置いて、

幕軍をハメるべく、「八門遁甲の陣」なる罠を張る桔梗。

そこにやって来た幕軍を、首尾良く一網打尽。

あぶれた雑魚を――戦闘へ。

〜だって雑魚だし〜

幕軍を「掃除」し終えた一行の前に、天戒がやって来た。

浮かない表情で、「依代を奪われた――」と。

しかし、桔梗はそんなコトを聞いてはいなかった。

「天戒さま――！」

泣きながら、駆け寄る桔梗。

もう、今の彼女にとって、命まるごと預けて頼るべき存在でもあり、

魂に代えても護るべき存在でもあるのは、彼しかいないのだ。

さきほどまでの出来事で、それを思い知らされた彼女は、

感情の爆発を止めることが出来なかったのだろう。ムリもない。そして――

「江戸を破壊することが復讐の成就ではないだろうし、ましてや、天戒の真意でさえないだろう。

もっと、自分の幸せのことも、考えて欲しい」

――と、いったことを切々と訴える。

そこに、突然。

「甘くてヘドがでるね」

などというセリフとともに、蜉蝣（かげろう）なる、怪しい「くのいち」風の女が現れる。

「闇への案内人」だの、「蟲使い」だの、

「ガキはすぐ死ぬから嫌い」だの、「大人はいたぶりがいがある」だの、

包帯だらけのその風体通り、かなりイッちゃっている。

と、そこへ、真っ黒な「符」を顔面に張りつけた、輪を掛けて怪しい男が現れる。

（黒蠅翁――！）

「あの時」を思い出し、気合を入れなおす遼次郎。

しかし、蜉蝣を迎えにきただけらしく、ここでは名乗りすらせず、

その蜉蝣が「まもなくこの世は闇に包まれる――」という「忠告」を一方的に垂れたかと思うと、

とっとと消える二人――。

前々回で、せっかく記憶を取り戻したという設定になった遼次郎（主人公）なのに、

前回、今回と、まるきり出番がありません（笑）。

この「慟哭」前後編は、さながら桔梗と天戒のラブロマンスではありませんか（爆）。

ていうか、桔梗が一人で突っ走ってるだけですケド……。

でも、それを理解してあげて、どっしりと受けとめる天戒の度量がすてき。

ところで……これって、前作「剣風帖」での主人公と葵の関係に似てるんですよね。

「陰」編の「ヒーロー」と「ヒロイン」は、天戒と桔梗ってコトか……。

主役は誰だーー（笑）。