邪……弐拾七

第弐拾六話「虚空」

それから三月後――って、またか（笑）！

「刻が満ちる――」

なにやら呟きながら、那智山中を彷徨する比良坂。九角家の墓前へやってきて――

「大丈夫。あなたたちの大切なひとたちは、死にません――」

★

蜉蝣についての調査を始めんとする鬼道衆ご一行。

（今まで三月もなにしてた！？　――とは、ツッコんじゃいけないのかな、やっぱ）

その一行の耳に、聞き覚えのある、「しわがれた女の声」が――。

外に出てみると、先ほどまで明るかった空が真っ暗で、妖気があたりに満ちている。

そして――予想どおり、蜉蝣登場。

いきなり憎まれ口を叩いたかと思えば、亡者の集う山中にテレポート。

戦闘へ――。

～いまさら、亡者ごときじゃ相手になりませぬ～

自分の術にかなりの自信があったらしい蜉蝣、破られて驚く。

見回せば、元の鬼哭村。幻術の類か。

今度は、直接自分が――と意気込む蜉蝣に、威圧的な口調の男が――。

「ヒトよ――死すべき者よ――」

紅蓮の髪の男――そう、「アイツ」だ！

（柳生、宗崇――！）

「前」の出来事は、忘れようとしても忘れられるものではない。

拳に力を込める遼次郎。

尊大に名乗った宗崇は、いままでの事件の顛末を「解説」する。

いわく、天戒たちが仕掛けてきた「外法」はみなハンパで、

おかげで丁度いい具合に江戸の龍脈を乱すのに役立った――と「礼を言い」、

さらに、真の「外法」――「鬼道」とは、日の本の龍脈を統べる「黄龍の器」を作り出し、

なおかつ自在に操る法なのだと言う。

すべては、自ら「器」になるための、彼の画策した事件だったと言うのだ。

そして、鬼道衆さえも、その策の一環に過ぎないということを証し立てるように、

「嵐王の正体」を、宗崇が明かす。

なんと、嵐王までが、宗崇の部下「是怨（ぜのん）」だったのだ！

おまけに、覆面を脱いだその「素顔」は――、

「支奴！？」

思わず叫ぶ遼次郎。

なんと、仮面の下の素顔は、まごうことなき、あの下町の発明王、支奴だった。

どうりで、BGMが同じだった――って、それどころぢゃありません。

支奴として龍閃組を助け、嵐王として鬼道衆を支援させ、

戦を拡大せんというもくろみだったらしい。

「我ガ名ハ是怨……死ヌガイイ、ニンゲンドモヨ――」

天戒や澳継クンの説得にも耳を貸さず、襲い来る是怨。戦闘へ――。

～この時点で、支奴仲間にし損ね、決定ですか？～

勝利した一行。是怨のふところから、白い「珠」がこぼれ落ちる。

すると、彼は「支奴」に戻った。

どうやら彼は、この「陰気の珠」に操られていたものらしい。

他の「珠」持ちのメンバーも、同じクチなのだろう。

だが、事実と手口と対策が知れれば、もはや脅威ではない。

「お前の負けだ、柳生――」

言い放つ天戒。

「ふっ……ならば、オレの力を、見せてやろう」

切り返す宗崇。

言下に、白く虚ろな塊に――「石化」されてしまう鬼哭村。

宗崇が、「気脈」を堰き止め、村の「命」を弱らせた結果――らしい。

だが、なにより大事な、己の護るべき村を「殺されて」もなお。

「ならば、きさまを殺すまでのこと――」

少しも、動ぜぬ――少なくとも、そんな様子は微塵も表に見せぬ――天戒。

さすがは首領。弱みをみせず、あくまでも屈せぬ精神力。

しかし。

「ムダだ……お前も死ぬ――」

鬼気を迸らせる宗崇。

ああっ、「前」と同じことがっ！？

と、そのとき！

彼らの間に割り込むように、どこからともなく飛んでくる、団子の串！

「よお、元気だったかい？　鬼道衆――」

屋根の上、足元から舐め上げるようなカメラワークで――

龍閃組・蓬莱寺京梧、見参！

行進曲ふうにアレンジされた「風詠みて――」のテーマがカッコいい！

どうやら、円空上人に、「支奴から目を離すな」と言われていたらしい。

で、尾けて来てみたところ、ここに――と。

なんでも、あの百合センセも、鬼哭村と同じように「石化」されてしまったとのこと。

あの黒蠅翁のしわざとか。

もちろん、藍たち、他の龍閃組の面々も、やってきた。

今、鬼道衆と龍閃組が、共通の「邪敵」を前にして、共闘するのか？

鬼と龍が手を組みし時、恐れるものなどあろうか！

「……では、この馬鹿げた問答に、幕を引くとしようか。

それも、たった一撃でな――」

が――あくまでも、圧倒的な自信を失わない宗崇。

と、そこに、ウワサの黒蠅翁、現る。

「アノ者――水箭戸遼次郎ノ持ツ≪気≫が気ニカカリマス……」

と、撤退を勧める黒蠅翁。

「俺に会いたくば、『崑崙山』を捜すがよい。俺は、そこで待っている。

では、さらばだ――」

黒蠅王の言を容れ、つっかかる澳継クンを電撃であしらって、消える宗崇――。

「この村の『呪い』が、そういうこと（気脈云々）なら、簡単には解けな――」

「呪い」の専門家として、心配する桔梗に、

「案ずるな桔梗。奴を殺せば済むことだ。崑崙山を見つけてな」

びくともしない精神力を見せる天戒。

「なるほどな、そいつは話が早くていいぜ。俺たちも、そう思っていたところよ」

調子のいいことを言う京梧。

「ふ……これも、天命か。宿星の導きとは、不思議なものよ。

――龍閃組、ひとまず勝負は預けるぞ。奴を倒すその日までは、な」

うおおお、天戒と京梧の、大画面ツーショットだ！

ここに、龍閃組と鬼道衆、龍と鬼の最強タッグが、成ったのである！

「崑崙を捜すのなら、俺の力を貸してやるよ」

そこに、小猿を連れた少年――劉クンが登場。

「子供どうし」ということでか、澳継クンと口ゲンカしたりして、微笑ましい。

そんな中、京梧のキメ台詞。

「……礼は言わねえぜ、鬼の大将。

俺たちは江戸を――お前らは、村を護るため、戦う。

理由なんて、それで充分なんじゃねえか」

京梧らしいシンプルな言葉が、今は胸に染みる。

「ふっ――そうだな」

瞳を閉じる天戒。

「邪」ディスクへと、続く――。

や、やっと「陽」「陰」の両ディスクが終わったよー！

ラスト、京梧の登場時のテーマがカッコよかったぁ。

サウンドトラック「天之章」では、「血風行」というタイトルが付けられているヤツ。

天戒と京梧の大画面ツーショットも感激。

しかし、その天戒と京梧ばかりが目立つラストで、

ヒーローとヒロイン……遼次郎と藍の立場は～？（笑）

わざと、うんと出番を増やした書き方をしてもよかったんですが、

ほら、コレ、ノベルでなくて、プレイ日誌だカラ……。

たぶん、天＆京が話を進めている間に、

画面の端っこでラブラブしていたんでせう（笑）。

「また……会えたね」

「うん……会えると……思ってた……」

なんて会話が。

そして、次の章では、ついに陰と陽が一体に！

請うご期待！

陽……壱話　弐話　参話　四話　伍話　六話　七話　八話　九話　拾話　拾壱話　拾弐話　拾参話

陰……拾四　拾伍　拾六　拾七　拾八　拾九　弐拾　弐拾壱　弐拾弐　弐拾参　弐拾四　弐拾伍　弐拾六

邪……弐拾七